外面已经把“范姜兄妹”的表礼抬了过来，周氏连说：“太多啦太多啦。”看到还有糕点果糖许多小孩子的吃食零嘴儿，再看一眼姚妮，心说，这大概是她的功劳了。范姜柏特别热情地拿出两块肥皂来给周氏看：“这丫头会做些这个，比澡豆好用。”被姚妮瞪了一眼，他又回瞪了过去。

周氏看着上面雕纹精美，也很开心：“可真要试一试了。”姚妮把原本的皂块一块切成四块，每块都雕花，一共送出了十二块小的给闵家。不论功效如何，花纹相当好看，装样子是足够了的。

周氏又叫长媳、次媳：“到醉仙居定两席酒菜，去厨下看看，张罗饭来吃，将咱家自制的好腊肉熏鱼取了来配。”周家眼下在家的儿媳妇有三个，年纪虽有不同，却都是圆圆的脸蛋圆圆的鼻头。长媳、次媳各领一项任务，分头行事，三儿媳妇在一旁服侍婆婆。

范姜柏连忙道谢，周氏见他兄妹两个不多言，姚妮更是腼腆，只跟“表哥”一处，更有些好感，又要收拾客房，给两个住下。

姚妮就看范姜柏，范姜柏推辞道：“不敢空劳伯母，父母晚辈嫌弃在家里不知人间事，使出来历练来的，多半还要出去看看，进进出出，不大方便。这两日就赁个屋子来住。”

周氏道：“你们要有盘算，我便也不管，”又指闵行，“这一个也是，自觉得长大了，就不叫管了。自己连个东西南北都不认得，非要进六扇门儿捉贼，我就说他爹，他捉贼，咱再去找他？还是拗不过，只得叫他去了。也不管多余事，只好仗着三脚猫的功夫，做个打手罢了！”说得闵行一张方脸红得像火烧。

范姜柏发誓，他必须不是为好基友解围，只是觉得一个外男，不适合在人家后堂多呆。于是辞出，闵行大大松了一口气：“娘，我陪范姜出去见我爹。”

周氏挥手道：“去吧。”看姚妮还偷眼看了一下范姜柏，不由暗笑。

不一时饭菜来了，闵家开了两处酒席，内外各一桌。周氏看姚妮吃饭，吃得也少（担心，吃不大下），动作也斯文，觉得儿子交的这个朋友吧，也还不错。周氏嫁给捕头许多年，自觉看人也有两分眼力，一看姚妮就知道她是没吃过什么苦头，家里娇养大的姑娘，为人尚可。

闵家倒没有食不语的规矩，饭桌上，周氏不由问起姚妮：“我们家九郎没给贤兄妹添麻烦吧？”

姚妮连忙道：“没有的？还帮了我们很大的忙哩。”按照事先编好的段子讲了出来，什么闵行迷路遇到范姜柏，然后一路同行，又迷路，又遇到姚妮，然后发现两人是表兄妹一类。段子是姚妮提供的，另外两个听了，觉得不错，就采纳了。这段子最妙的地方就在于，除了范姜柏与姚妮的关系，其他的全是真的！#我回去要当段子手#

周氏哭笑不得：“他就是这样，什么都好，就是不认得路，我就觉得奇怪了，全家都认路，偏他，打小生在京城长在京城，就是不认得道儿！亏得我家认得许多捕快，又亏得他二嫂娘家与城门上的相熟，三番五次的人情都为将他找回来！”找回来就罚去劈柴烧火劳动改造，久而久之，居然看出一身好厨艺，被抓去旁听做培训的时候就给诸位捕头做宵夜。

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一顿饭，吃得相当尽兴，周氏虽不曾请了陪客，但是有三个儿媳妇在，又有好几个孙子、孙女儿。虽然小孩子不许上席，但是因为闵家院子不太大，小孩子在隔壁吃饭，有许多姚妮带来的好零食，欢笑声还是传得很远，听得周氏每一道皱纹里都带着幸福，还要向姚妮道：“小孩子不懂事。”

姚妮连忙说：“应该的，呃，不不不不，我是说我就这时候最开心了，再长大一些，要守的规矩多，笑也不能大声笑，骂也不敢开口骂，就没这么开心的时候了。”

周氏忍不住大笑道：“到我这般年纪，就肆无忌惮啦。”又问姚妮家在哪里一类，这些都是经过闵行提醒，事先跟范姜柏套好词的，姚妮一一说来，倒也流利。

周氏说话，她的儿媳妇们都很守规矩地不开口，只管布菜。周氏道：“你们一路可吃了苦头啦，这江湖上听说不大太平呢。”

姚妮道：“亏了有闵小……捕头，我们一路上走官道，住驿站，还好。”