齐咎怀追问：“什么地方符合你所说呢？”

萧约摇头：“我对奉安不大熟悉。”

齐咎怀：“天下各处都是一理，凭你所知推测就是。”

“那我试试……奉安是梁国国都，可以说是寸土寸金，要地方宽敞又交通方便，相应地段价格更高了。能拥有这样产业的人，非富即贵，而且私盐闹了这么久还没抓住头目，幕后之人一定消息灵通，或许会和官府有关联——难道是某位显贵的私宅？可是，我不明白，已经是有钱有势之人，为什么还要大费周章犯此大案？”

齐咎怀笑道：“栖梧你是富贵惯了的，性情又恬淡，怎会明白‘人为财死，鸟为食亡’是亘古真理。欲壑难填索取无极，贩卖私盐是提着脑袋舍命谋财，爱钱财胜过性命，还怕什么费事。你说的都很对。往后再考虑问题，不要失于慌乱，镇定下来慢慢思索周全。”

萧约：“可是先生规定了作答时间。”

“答卷有时，处事无拘。栖梧啊，纸上得来终觉浅，万事万物总归是要亲身经历、亲手处决才算了解。”齐咎怀意味深长道，“我为你设限，是想锻炼你思维敏捷，能临乱而不乱，无谓因时间仓促而潦草成事。我并不能限制你什么，往后你以自己为限，不受任何人限制，你可以兼听则明，但最终决断在你一人。你心所想即你所持之理，将心放平，循理看待事物就是。”

萧约恍然点头，他听得似懂非懂，直觉齐咎怀并不是“徒有经验”，他的胸怀见识，是当前萧约所认识之人中最深沉高远的。

齐咎怀说回题目上来：“囤积私盐获利，规模庞大，为免暴露总要做些掩饰，先前你所说的基本就是主要的手段了。栖梧，至于对策，你写应当从市井之中用盐量大者入手，顺藤摸瓜找到各层经销，最终拿获贼首。我且问你，拿住之后该当如何？”

萧约：“自然是按律法处置。”

“你可知道，无论是陈国，还是梁国卫国，贩卖私盐一石以上者便要处死，十石以上便要凌迟？”

萧约面色怔忡地摇头。

“你会否觉得处罚太重？”

萧约不知道该点头还是摇头。

齐咎怀道：“国家收拢经营官盐之权，绝不许民间私自买卖。只给沿江沿海渔民恩惠，准许他们晒取渔盐，但也有定量，且将盐都染了色，只准自用不许流出。你说这是为了什么？”

萧约不自觉地被他严肃认真的态度带动，仔细思考谨慎作答：“为了国家安稳。”

“继续说下去。”

“国家要有横扫一切的力量，以便维持安定整治不平，所以需要军队。国家要养天下百姓，周转经济，所以国库应当充盈。兵权与国库是维持国家治安的两项重器，必须掌握在当权者手中谨慎使用。因此，国家不许盐铁私有，不使利器藏于凶徒之手，不使财富助长为祸之心，如此方能太平。若事犯相关，以严刑重处，能起到杀一儆百的效果。虽然对于个人来说可能有些严酷，但于天下万民是有好处的。”

齐咎怀闻言欣慰点头：“好好好！你能有此认识，我没错收徒弟！”

萧约被夸得挺欢喜，自己也没料到会被循循善诱说出这样的论述，他很好学地仰着头：“先生觉得，奉安盐案该如何破局呢？事发这么久，对上对下总要有个交代。”

齐咎怀却肃然道：“栖梧不要和那个阉人多来往。”

萧约被突然转变的话题弄得一愣，转念一想也并不意外，先前两人在宜县家门口擦肩而过，上次遇劫时齐咎怀也看到了薛照搭救。当时或许认不得，如今奉安城街头巷尾都在传血观音要拿二公子的大舅子开刀，把薛照的恐怖形象传得绘声绘色。齐咎怀应该对上了身份，猜到宜县的红衣男子就是薛照。

“他其实并不像坊间传言那样凶恶。”萧约想到自己抱回家的小狗，喜欢小狗的人能有多坏呢。

齐咎怀道：“或许传言有误，但亲近阉党总是不好的。薛照乃司礼监掌印，又是缉事厂提督，身肩多职，常办大案难案，他会在宜县出现，必然不会有什么好事。要平安，远离他总是不错的。栖梧，今日的讲学就到这，为免你父母发现，还是早些回去吧——对了，你这字，好好练一练。”

“多谢先生教诲。”萧约揣着齐咎怀送的字帖，走到门口又被锅里的香气勾住，转过身来。

“先生，不妨再教我一点东西吧……”

第17章 一两

奉安落雪，万户白寂。

长更巷以南，与之相隔越人湖的照庐巷里，萧约租了一间小屋，专门用来制香。从春闱会馆出来，萧约便回了照庐巷。