“五谷郡倒也罢了，蜀州路途艰险，这一来一回又要耗费诸多时日。”江决停下虚拂画作的手，握拳放在了案上，语气陡然严厉，“袁楠，朕说过，此事要快。”

青龙卫已经回报，确认了江洄病重。

此时正值除夕正月，正是他最最松懈之时，他原想趁此机会一举诛灭江洄。

这样千载难逢的机会，如何能放过？

“圣上，”袁楠面不改色，沉稳道，“臣以为，圣上若要即刻羁押三殿下也无不可，但如今正值除夕正月，各地刺史和番邦使臣会陆续进京，如果因证据不足在朝堂上闹起来，不是给人看笑话么？臣也正是考虑到此，才想着实地查证，谋定而后动，以保圣上威名。”

袁楠的话不无道理，但江决听着不大悦耳。

袁楠出身低，在朝堂上比其他高官重臣都要低调，对他的命令也无所不应，但这次这件事就办得有些不合他心意了。

江决合上眼，复又长长吐出一口气来。

他不能急，谢家出事后，他身边的心腹越来越少。袁楠是如今唯一能替他办这件事的人，在诛杀江洄之前，自己没必要过于苛责。这一次他不会再给江洄翻身的机会，他要彻彻底底地摁死江洄，如摁死庭院树杆上蜿蜒而行的蚂蚁那样，教他死得心服口服。

“也罢，正月里不宜见血，以免冲撞。”江决道，“袁卿辛苦了，待今日宴后你便出发，务必赶在正月结束前回来，不得拖延。”

“是，谢圣上体谅。”袁楠道，心里吊着的那口气也终于松了下来。

“去吧。”

江决的目光再次落回画上。

快了，很快了。

墨迹还没有干透，他的拇指重重擦过女子倩影，留下一片残影。

……

“你，你，还有你……到那边去！”

烨都城的西北面，大夏门外，翊卫将军扶着刀，一连点了好几个守门的士兵。士兵们立刻上前听候吩咐，不久便排着队匆匆往南面而去。

大夏门本是一扇没什么人通行的小门，此时他借故将剩余之人调去了南门帮忙，守门的就只剩几个心腹了。翊卫将军做完这一切，小跑着窜入道旁的林中。

“侍郎阁下，按照苏公吩咐的，都交代好了。”翊卫将军道。

苏琅站在林中，身边有个人与他身量差不多，但隐于暗处看不真切。

翊卫将军悄然打量了几眼，收回目光。

当日求见苏公时，他老人家便暗示过要变天，不想来得这么快。昨日苏公亲自上门，告诉他那竹筒上所言都是真的，问他如何选择。他能怎么选？他这一路都是背靠着苏家节节高升，自然是苏公怎么选，他就怎么选，他相信苏公不会拿着九族性命行儿戏之事。

“辛苦了。”

苏琅没说话，他身边那人却沉声道。

翊卫将军愣了下，下意识正身拱手：“都是末将份内之事，末将不敢居功。”

“将军甭客气，”苏琅浅笑道，“太子殿下持重端方，一向是很少夸人的，将军能得他的夸奖，可着实令苏某羡慕。”

太子殿下？

拱手施礼的翊卫将军心里一惊，想起苏公跟他说的那些话，很快意识到了眼前人的身份。

难怪他一身玄衣束着金冠，如此人物，除了三殿下……不，是太子殿下，还能是谁？他刚才竟然没有想到，真是太迟钝了！

“太子殿下，请恕末将眼拙。”

“你本不认识我，认不出也是常理，不必抱歉。”江洄道，凉凉地瞥了眼话里有话的苏琅，“苏侍郎已经同孤说了，就照他的计划行事。”

西北战事吃紧，傅鸿分不出太多人手，不过仍点了最精锐的五千骑兵给江洄。这些人乔装打扮，跟着他分批来到京城，有傅鸿相助此前的关卡都还好糊弄，但要入京就没那么容易了。

幸好他走到半道的时候收到了凌之妍的来信，信中说苏旭章已经跟她坦言了先帝的谋划，并且承诺鼎力襄助。

有了苏公相助，京城城门这一关，他们总算能顺利通过。

夜幕徐徐降临，大厦门内外寂静无声，唯有整齐的脚步声跨过门槛，又直直向着前方一扇不起眼的宫门行去。

夜色同样笼罩了未央宫。

举办除夕夜宴的麟德殿内，圣上和太后还没到，但公卿贵戚已然齐聚。凌之妍坐在遥王夫妇下首的长几后，身边属于江洄的位置空着，陆续有不少人来慰问江洄，她照着事前准备好的说辞从容应对。

又应付完一个宗室的远方堂婶，凌之妍终于得了空坐下，便见袁楠自大门走来，拱手跟他的同僚们打着招呼。

他身后，几名内侍捧着红漆木的托盘入内，那漆木托盘上奉着一排排传信用的竹筒。