朱州十五郡，攻陷的攻陷，投降的投降，土崩瓦解。身处战乱中的百姓流离失所，大雪欺身，死伤无数。那些冻死的尸骨无人认领，他们被丢进万人坑，与战死的士兵同葬。

对于胡宴这群人来说，人命是最不值钱的。他们一脸麻木看士兵们推送尸体，天气太冷，一口浊酒下肚，酒水冰凉辣喉，血液却沸腾，整个人都暖和不少。

刘大俊接过他手里的酒壶，也灌了一口，说道：“这场仗可算告一段落了。”

胡宴眯起眼，“朱州的官绅清理，想来九娘子不会亲自动手。”

刘大俊：“谁知道呢，之前奉州的官绅清理，就是她亲自去的。”

胡宴：“州府里那么多文官，哪用得着她事必躬亲？”

刘大俊没有回答，不一会儿裴长秀出来了，因着年轻，她的伤已经好得差不多了。两人看向她，说道：“天这么冷，出来作甚？”

裴长秀：“我都快长霉了。”顿了顿，“你俩唠啥呢？”

鉴于她跟陈皎走得近，胡宴试探问了一嘴，裴长秀沉默了半晌，才道：“北上。”

胡宴：“？？？”

刘大俊忍不住问：“是我想的那个北上吗？”

裴长秀点头，“且耐心等着罢。”

刘大俊似乎有些难以置信，胡宴后知后觉问：“什么北上？”

刘大俊拍他的头，“不懂就不要问。”

裴长秀失笑，胡宴则一头雾水。

开春时朱州彻底被占领，战争后的修复尤为重要。若是以往，陈皎必当主动请命，但这次她并没有什么反应。

倒是陈贤戎和陈贤举主动请缨，愿意去朱州收拾烂摊子。

陈恩允了他们。

往日郑氏总担心陈贤戎吃苦，自上次他从通州回来，也想明白了许多事，该出去抢功劳时，还是得出去。

陈皎就是活生生的例子。

临走那天郑氏千叮万嘱，老五的性情比老三要沉稳些，叫他多劝着。

陈贤乐也前去相送。

待兄弟俩走远后，母女才坐马车返回，路上陈贤乐道：“四月便是爹的生辰，今年定要风光大办。”

郑氏点头，“如今南方已得六州，日后没有能与陈氏抗衡的门阀，你爹迟早都会称帝。”

陈贤乐欢喜道：“那三哥不就是太子了？”

郑氏却一点都高兴不起来，而是忧心忡忡，说道：“大郎在交州驻兵，得把他召回京放到眼前才安心。九娘于惠州而言功不可没，若赐封公主，以她往日的行径，多半会插手政事。有这些人在，你三哥的太子位坐不稳当。”

陈贤乐皱眉，“只要有爹坐阵，他们就不敢生事。”

郑氏：“话虽如此，可是三郎自己也得争气，他若有把柄被他们逮住，迟早被拉下马来。”又道，“自古以来，东宫太子就不易做，既不能强出头威胁到父权，也不能结党，朝中又有那么多眼睛盯着的，三郎的路不好走。”

陈贤乐：“九娘再厉害始终是女郎，她大不了与大哥结党，若把手伸得太长，我不信爹心里头不犯嘀咕。”

郑氏：“是这个道理。”

陈贤乐：“现在朱州已除，也该把大哥召回来了，把他放到外头，始终让人不安。”

母女就目前州府里的形势议了一番。与此同时，朱州的王学华和李士永被陈皎召了回来。

当初她去魏县时就把这两人带着的，二人官衔不高，差出去也不会引人注意。

陈皎拿出从医馆里取来的硫磺，说道：“这些时日你二人去给我找硫磺，有多少找多少。”

王学华看着那玩意儿，搔头道：“九娘子找这玩意儿作甚？”

陈皎：“硫磺可是好东西，找来用药，越多越好。”

两人你看我我看你，悟不透她葫芦里卖的药，陈皎继续道：“还有一种药是硝石，也是越多越好。”

李士永困惑道：“九娘子是要用它们做药吗？”

陈皎点头，“对，找来做药。”顿了顿，“此事万不可向他人泄露，出去后切莫留下痕迹让人查到我头上来，明白吗？”

听她这般说，两人愈发觉得神神秘秘，心里头虽犯嘀咕，还是没有多问。

之后陈皎又叮嘱了他们一番，让他们明白这事的重要性和隐秘性，二人牢记于心。

把他们派出去后，陈皎走到门口，望着院子里复苏的春意，视线落到笼子里的金丝雀上，忽然心血来潮开笼把它放了。

长着翅膀的鸟雀怎么能困在笼子里呢？

她陈皎亦是如此。

春日万物复苏，裴长秀等人陆续收兵回京复命。他们这些武将，有战事时需得领兵上战场，一旦战事平息后，便要回来交兵权。谁若不听令，陈恩定会生疑，只要起了疑心，定会动手。