陈皎挑眉，摆手道：“余尚书误会了，我回京不是来横行霸道的，什么人能用，什么人不能用，我心里头有数。”

余奉桢盯着她看了许久，才道：“郑氏一族……”

陈皎打断道：“这等鼠辈，不杀光留着有何用处？”

余奉桢的眼皮子跳了跳，没有吭声。

陈皎继续道：“凡是阻拦南方挥军北上逐鹿中原者，我一个不留。”顿了顿，“今日我走这趟，便是想请余尚书能与我陈九娘一路前行，进军中原，驱逐胡人，匡扶汉人基业，不知余尚书可允？”

余奉桢半信半疑，“你不杀我？”

陈皎：“方才我曾说过，什么人能用，什么人不能用，我心里头有数。”

余奉桢忽地笑了起来，行拱手礼道：“九娘子胸怀，老朽钦佩，只是余某跟了你父亲数十年，他在哪里，我就在哪里。”

陈皎眯了眯眼，“你不愿归降？”

余奉桢淡淡道：“我余奉桢一仆不侍二主，九娘子的好意，余某心领了。”

此话一出，旁边的裴长秀忍不住道：“你这老儿迂腐之极，就算不为自己考虑，也得为你余家的后辈筹谋退路才是。”

余奉桢软硬不吃，“这是余家的家事，不劳裴将军费心。”

“你！”

陈皎做了个手势，裴长秀闭嘴，只觉老儿不识时务。

陈皎耐心道：“各人有各人的活法，各人也有各人的选择，还请余尚书慎重考虑。我陈九娘既然愿意走这趟，便是看中你们余家的才干与家风，还请余尚书考虑清楚。”

余奉桢：“余某唯一后悔的，便是当初许给九娘子四千兵，若是重来，是断然不敢的。

“九娘子在新城一战成名，当时圣上急诏你回京，余某还劝他此举不妥，认为该继续发兵援助。现在想来，当时圣上就已经知道九娘的逆反之心。

“今日余某悔恨不已，若最初不允你出兵去中原，圣上就不会经历被子女忤逆的惨痛局面。

“如今九娘子来请余某抛弃旧主，纵使余某胸怀大志，也做不到无视你杀兄弑父的忤逆之事。

“这道坎，我余奉桢过不去，就算今日我为了求存违心应允，他日也总会如鲠在喉，郁郁不欢。与其这般，倒是自我了断来得痛快。”

这番话把陈皎等人震慑住了，外头的余崇禾再也憋不住走到门口跪地道：“爹！”

他眼巴巴地看着屋内的父亲，红了眼眶。

余奉桢的神情仍旧是平静克制的，看着自己的长子，轻声道：“大郎啊，为父对不住你们。”

“爹……”

“为父跟着圣上近四十载，在他一无所有时便陪伴左右。这些年看着他一点点起家，深知其中的不易。诚然他不是一个好父亲或好人，可是于我余奉桢来说，却是我一生的恩人。”

说到这里时，他的喉头有些哽咽，眼眶也有些泛红，显然是伤心难过了。

“你爹我不中用啊，没有本事阻止父子相残。我亦是做父亲的人，眼睁睁看着后辈忤逆自己，手足相残，想来圣上心中痛苦至极。”

余崇禾落泪道：“爹，那些是圣上的家事，你无需自责。”

余奉桢摇头，“我悔了，悔不当初。”

陈皎冷不丁道：“余尚书忠贞不移，令九娘佩服，只是你还是不太了解我爹，有没有可能你只是他手里的一把刀呢，借刀杀人的刀，仅此而已。”

余奉桢淡淡道：“成王败寇，九娘子怎么说都行，只是余某心意已决，不愿侍二主，你无需再费心思在余某身上了。”

他这般决绝，陈皎不再多说，临走前把余崇禾叫了过去。

“你爹钻了牛角尖，若能劝下，你们这些后辈就劝一劝。”

余崇禾含泪道：“多谢九娘子体恤。”

陈皎：“余尚书不想活，想必余家的小辈们还想活命，该怎么做，你们自己心中有数。”

余崇禾忙应道：“下官明白。”

陈皎一行人这才离去。

结果当天晚上余奉桢就服毒自尽了，履行了一生不侍二主的诺言。余家的小辈们哭得不行，余宅哀声一片。

翌日陈皎得知余奉桢自尽的消息，心情复杂。她这个便宜爹你说他不行，又有点本事。

崔珏很是诧异，还以为陈皎把余奉桢逼死了，陈皎没好气道：“一老头儿，黄土埋了半截身子的人，我跟他过不去作甚？”

崔珏不解道：“那他为何服毒自尽？”

陈皎瞪了他一眼，心里头不痛快，阴阳怪气道：“人家忠贞不移，一生不侍二主，你崔郎君呢？”

崔珏愣了愣，回怼道：“良禽择木而栖，贤臣择主而事。我又不是迂腐的老头子，活路不挑，偏要走死路。”顿了顿，“余尚书都快致仕了，我崔某还有好些年头可活呢，哪能跟他学？”