只是梦里的怅然若失，让沈应梦醒后仍心有余悸。

他抬手捶了捶昏涨的脑袋，撑着书桌站起身来，正想要唤人来问现在是什么时辰了，却听到外头传来洒扫宫人的窃窃私语。

“听说贡院门口撞死的那个举子是沈大人的好友。”

“对对对我也听说了，听说好像叫梁彬什么的，是浙江来的举子。”

“唉骤然间失去一位朋友，沈大人定十分伤心。”

“谁说不是呢，所以陛下都不准我们在沈大人面前提起此事。”

沈应猛然推开窗户，说话的那两个洒扫宫人就大咧咧地拿着笤帚站在窗外。

他二人与其说是闲聊，不如说是在递话给沈应。

沈应眯起双眼，审视地看着他们。

“谁派你们来的？”

……

现下是申时三刻，霍祁正在太极宫内与朱泰来商议朝事。

说是商议朝事，其实是霍祁正在宫中让余松查点何荣送来的银票有没有什么差错，朱泰来却突然求见。

听到宫人来报时，霍祁还以为朱泰来是来逮他贪污受贿的现行。

从前在东宫密谋做坏事，被朱泰来抓住整治的情形，他还历历在目。

一听朱泰来就在门口，霍祁当即跳起让余松快护着银票离开。

余松慌忙应声便要逃走。

转头二人才想起，他们如今一个是当朝天子，一个是内宫总领太监。

再也不是当日东宫稚童和小小侍从，不必再受这老学究的管。

两人对视一眼，余松慌忙将手中银票塞进怀中。见他把藏好银票，霍祁清了清嗓子，让人请朱泰来进来相见。

霍祁坐回龙椅上，翻了两下桌上内阁批过的奏疏，大概也猜到朱泰来今日前来是为何事。

这次的科举舞弊案，因事涉内阁两位重臣的家眷，外头流言纷飞。有说首辅、次辅要包庇自己儿子的，也有说首辅、次辅要大义灭亲的。总而言之，虽然刑部还没查出结果，但其他人已经给朱宁和罗旭定下了罪名。

为安抚天下读书人，刑部这几日也拿了不少涉事官员。其中有证据确凿的，也有些无甚证据但也不清白的，经过他们手的试卷多多少少都有那么点不公平。

为名为利为裙带为师生情谊，为什么的都有。

既送了银两便留下记号考场相认，既是师生助你进官场也是助我自己，便透露些题目你自去领悟吧。

原本他们做得并不明显，也很难被人察觉，但怎奈何霍祁要将这摊浑水搅得更浑。

早在会试结束当日，他就让武柳盗出了并罗旭在内数名考生的试卷，重新誊写换了卷上的考生姓名籍贯，让德薄才疏的碌碌庸才得了头名，让才华横溢的饱学之士名落孙山。

他让天下士子心头都燃起了愤怒的火焰，然后用这愤怒化作了肃清科举舞弊的一把尖刀。

刑部上奏的案情奏疏中，内阁拟的批答是应重处。

而这份奏疏送到霍祁跟前后，霍祁重生以后第一次驳了内阁的批答，将其改为了凡涉事官员着即处斩、罚没家私，涉事考生杖一百，革除功名后流放三千里，终身不得再参加科举考试。

淡淡两笔就要了二十四名涉案官员的性命，剩余的那数十名考生，挨过这一百杖，也不知还能活几个。

其中还涉及数字重臣，内阁拿到这朱批也不敢往外发。

结果又给原原本本地，送回了霍祁的御案上。

无事不登三宝殿，朱泰来此来多半也是为了这道朱批——毕竟朱宁也是二十四名将被砍头的涉案官员中的一位。

霍祁知道朱宁是被冤枉的，也没真心想杀他。

把朱宁关进大牢，为的就是这一刻。

他在等朱泰来求他。

想到终于要将这位老师变为手下败将，霍祁未免有些得意起来，坐在龙椅上都显得有些飘飘然。

朱泰来走进殿中看到神色慌张的余松和满脸得意的霍祁，疑惑地皱起了眉头。

他躬身向霍祁请安：“臣拜见陛下。”

“老师不必多礼。”

霍祁忙叫朱泰来起身，他有意让朱泰来早些求饶，于是主动问起。

“不知道老师今日求见是为何事？”

脸上的洋洋得意露得太足，以至于余松都在一旁偷偷向他摆手，示意他压制些。

霍祁哪里会管这老货，他只一味地盯着朱泰来，等着他的首辅向他俯首称臣。

若是旁人见了他那副神情，恐怕还要以为他看上朱泰来了。

他把朱泰来也看得浑身不自在。朱首辅躬身禀报了江南水灾的灾情后，多问了一句。

“陛下可是有其他意见？”

“呃……没有，就照你们拟的意见赈灾。”霍祁仍旧盯着朱泰来，“老师来就是为了对我说江南水灾的事？”