说到最后一句时，霍祁将声音压得更低。

他们两个的说话声音本就极小，只有坐在近处的沈应能够听上两句，现在霍祁一压低声音，更是连沈应也听不到。

他的最后一句话，只落在了朱泰来耳中。

朱泰来似乎有些吃惊，侧眸看了霍祁一眼。

霍祁知道，他的老师大概没想过，以霍祁这般的狂妄居然还会考虑过输。

霍祁当然考虑过。

他偏头向沈应投去一眼，探花郎正眉头紧锁地向他望来。

霍祁笑了一声，仰头将杯中酒饮尽，而后转身大声说道。

“既然老师推辞不受，朕亦无可奈何，但在朕眼中大衍只有一个首辅，从今以后这首辅之位便空悬着，首辅之务由内阁诸臣分担，若哪日老师回心转意，朕必降级相迎。”

朱泰来：“……”

他是看出来了，他这徒弟完全不需要别人配合，自己就可以唱完整场大戏。

霍祁的话引起群臣轰动。

“陛下这……”

有大臣想要出声反对，霍祁向他的方向扫去一眼，未有多在意。

琼玉殿末座，他新录的进士们已经被感动得稀里胡涂，纷纷站起来躬身向着霍祁方向行礼，

每一个读书人心中大抵都揣着一个做贤臣辅明君的至高理想。

对于这群被霍祁重新录用的进士来说，肯为他们伸张正义的霍祁，纵然私德有亏、于男女情爱之事上颇令他们难以启齿，但大节无损、有情有义，除了喜欢男人外简直是他们眼中的理想明君。

他们此刻拥戴霍祁，就是在拥戴他们的理想。

进士们慷慨激昂地大声喊道：“陛下礼敬恩师、敬贤礼士，实乃明君典范。”

霍祁满意地看着那些老朽腐烂的声音被年轻人的意气风发击溃。

他最爱这种心怀热忱的年轻人。

因为他们最好骗。

霍祁面对着他们，心安理得地接受他们的朝拜，他知道沈应就坐在他身后，看透他的虚伪和欺骗。

霍祁为沈应的清醒感到遗憾。

这样的世道，清醒反而是种痛苦，霍祁情愿沈应一生胡涂。

他恍惚又听到沈应在他耳边喃喃。

‘我看到很多人死去。’

霍祁转身，那只怨鬼再度出现在他眼前。

他就徘徊在沈应周围、徘徊在这宫宴之上，愁眉泪眼地看着这场纸醉金迷、觥筹交错。

肉山酒海倾塌，佳肴美馔抛洒。

‘江南水患，我回金陵一路看到的都是灾民，他们没有饭吃，只能易子而食。其中有一个小孩尚在襁褓，被抱走时哭得断人心肠，我从来没有见过这样的人间惨剧。’

“你太软弱了。”

霍祁突然开口。满腔愁绪的沈应被他唬住，抬眸与他对视着，行动间不慎将桌上的酒杯打翻。

酒液洒了一桌，也浸湿了沈应的手掌和衣袖。

侍奉在旁的宫人急忙上前整理。

沈应没理会这些，只皱着眉头问道。

“你刚才说什么？”

他怀疑是自己听错。

霍祁没作解释，他亲眼看着那怨鬼又含泪地向那宴上看了一眼，转而消散在尘烟中。

他知道那不是沈应，那是他心中的迷障。

他走到沈应面前，居高临下地端详着这张年轻的脸。沈应被他看得心里发毛，不由往后避了避。

霍祁突然笑了起来。

“没什么。”

沈应已经被他的反复无常折磨到麻痹，甚至还能向他回之一笑。

“哦原来你说的是没什么，我还以为你说你怎么了。”

“我怎么了？”

沈应嗤笑：“你都不知道你怎么了，我怎么可能知道你怎么了？”

宫人整理好桌面，重新为他们摆上杯盘后便沉默退下。为沈应清理衣物的小太监将一方素帕放在沈应掌心，又用力握了握沈应的手掌。

沈应心头一动，下意识在素帕上摩挲了几下。

他抬眸，小太监已经躬身退下，沈应隐约觉得他有些眼熟，却一时想不起是在何处见过。

他若有所思地在帕子上摩挲着。忽然顿住，异样的触感浮现在他指尖。

有人在这素帕上，用白线绣了字。

——‘沈轶山已死，朝堂险恶，望君早做决断’。

沈应尽力抚摸了许久，终于将素帕上的字一一分辨清楚。但认清后，沈应的第一反应是无措。

沈轶山，是他的亲生父亲。

纵然他们父子之间并没有多少感情，但现在竟然有人说他死了。

沈应不信。

他迷茫地向霍祁望去，他到此时仍有片刻期待能在霍祁身旁寻到安慰。

但在看清霍祁的脸庞后，他才如梦初醒。

若有人需要用这种方式告诉他沈轶山已死，证明是霍祁不想让沈应知道这个消息，游子平想通知他的是不是也是这个消息。