宣朝的岁贡，还能填平他们的贪心吗？

直到李树为他的沉默所慌张，他才分出神来安抚他。

少年秀静的桃花眼弯了弯，半开玩笑道：“现在有时间了。”

狄人的首级堆起了池暮的战功，背负的长枪则在边境造就了他的声名，曹垠渐渐开始发觉，自己临时起意，却似乎做了一个正确的决定。

他这半生，都在宦海中沉浮，最终，接手了一个摇摇晃晃的霖州。

但池暮却那样年轻，年轻到鬓藏白发的曹垠生出了点别的盼头。

他在某个夜中与这个少年长谈，决意把他的筹码加注到他身上。因为霖州迟早要破的，霖州破，江山焉存？

曹垠想，找个能守的人，多守一守这满目疮痍的霖州。

而洛都的圣人尚不知道，霖州的百姓以为玄枪营的英魂又回到了人间，他俯瞰着他的儿子们的争斗，觉得终于到了划上暂时的句号的时候。

当皇帝允许他的第四个儿子入主东宫时，洛都的冬日也终于来了。

满城寥落的枯叶，平添了森寒的肃杀。

易主的东宫重新又热闹起来，臣子们也松了一口气。御座的皇帝是否是真正的圣人，没有人敢去评说，但他们都知道，他确实是个十分善于弄权持政的上位者，永安侯府的大火与朱雀大街的头颅足以证明。

但这一年就这样匆匆结束，来者不可追，宣朝的人很习惯于往前看。

他们开始称呼四皇子为太子，开始准备新年，准备给狄人的岁币，又换得一年勉强的太平。

朝笙在芳汀馆的高处，可以看到朱雀大街上渐渐挂起的灯笼，通明渠水系交错，灯火逐水而逝。

她与池暮阔别几近一年。

他的信转山转水而来。

霖州风土，草原无垠。

他和她说连绵纵横的祁连山，说他如何教授那些比他年长的士兵，也说他在日暮下巡守，驱走前来滋事的狄人。

他脱离了马奴的身份，在边境如鱼得水。

不过也有凶险的时候，狄人向来以嗜杀好战而闻名。

这挥斥长枪的年轻郎君也受过伤，回到营地里，他洗干净手上的血迹，展开信纸时，笔尖流淌出的字依然隽秀清正，末尾，仍是端正写下的“问郡主安”。

祁连山下，玄衣的郎君信马由缰，在州牧的默许下，他所教授的骑兵，或者说他所能指挥的人数量已到了千人。

狄人的头颅将他推到了千户的位置。

对于偌大的霖州来说，一个小小的千户微不足道，但对于一个既无出身也无背景的年轻人而言，他在这个位置上，已能向上希图更多东西。

不过，历史的洪流向来轰轰烈烈淌过，大多数人都是洪流里的沙砾。

……

建昭二十年春，宣朝十四州辞旧迎新，庆贺新岁。

祁连山下，蛰伏了一年的狄人骤然起兵。

彼时，正是洛都最热闹的时候。

上元灯节，辉煌的灯火映得满城如玉宫。朱雀大街上，游玩的人们摩肩接踵，纷纷的脚步下，早已看不到冬日前的血迹。

昭阳殿中，四皇子坐在太子之位上，率领群臣，姿态谦恭的向皇帝皇后行礼。

腰如春柳的舞姬在靡靡的乐声中起舞，水袖翻转，荡漾出一个繁华的景象。

皇帝坐在最高的位置，俯视着他眼前的妃子、儿子、臣子。

他将他的第四个儿子定为了未来的继承人——但只是暂时的，他抿下一口酒，掩盖住思索的神色。

他仍要让他的儿子们斗，唯有他们各自结党，互相攻讦，他的皇权才会更加稳固……

忽有紊乱而仓促的脚步声传来，一个青衣的太监跑了过来，他散乱的呼吸都让乐声变得凌乱起来。

“霖州……狄人打到霖州里头了！”

他高呼，伏跪在地。

皇帝猛然站起，再想不起那些弄权的心术。

…

曹垠早知道有这样一日。

清冷的白日从祁连山上升起，一年过去了，被供养得越发强大的狄人终于再次亮出了爪牙，边境上的摩擦只是小打小闹。

游荡的狄人只是一群蛮横愚蠢的野兽，但当他们集结成军队时，就拥有让宣朝的士人胆寒的力量。

他们从草原上如蝗虫般席卷而来，打入了霖州。

霖州的士兵不足以守住这座州城，没有骁勇善战的宿将，也无人领导这些士兵去抵抗狄人。

但士兵仍日夜不休，阻止着爬上城墙的源源不断的狄人，抵挡住了第一波进攻，第二波，面对令人胆寒的狄人，他们终于撑不住了。

当狄人如潮水般涌入城内时，等待着霖州人的，又是十几年前相同酷烈的噩梦。

……

“洛都，可有援军？”