那是一百四十年前便已经灭亡的王朝，对年少的她来说实在太遥远。

纸上墨色犹新，铁画银钩地写了一句“朱颜永似，长乐年年”。

既没署名，也未曾提及她的名姓，只有十五样生辰礼整整齐齐地放在了窗下，澄明似雪的月色落了下来，朝笙低头，捧起了一个木雕的人偶。

人们都说，一百一十七年前，有剑仙斩妖邪，开天门而飞升。

既有仙人，是否又有前世来生？

指尖触到那朵绒花时，她有一瞬间，感觉自己好像忘记了什么。

彼时恰是三月，院中的玉兰树满枝琼雪，明净的花瓣在春夜里坠落，落在了铺满月光的白石板上。

第二年生辰，银蚕纸写就的信又出现在窗下，铁画银钩的字迹如出一辙，

朝笙读罢信上的话，借着皎然的月色，看见用赤玉刻出的一尾鲤。

去岁收到的人偶摆在铜镜旁，这个送她生辰礼的人，有双镂金刻玉的手。

她当然也有好奇心，但这份好奇并不足以让她生出多余的心思，朝笙从不在意飘渺而遥远的事物，自然也不会为一个不曾得见的人动心。

只不过，这个人送的十六样礼物，她恰好都很喜欢罢了。

春日里草长莺飞，元夕一过，暖融融的日光落满了南洲。

骊城的春天总来得很早，玉兰花苞刚生出枝头，许夫人便开始热热闹闹的操持朝笙的十七岁生辰。

许家巨富，交游颇广，家中独女的生日宴满城皆知。

一大清早，朝笙便被许夫人叫了起来，星津星渚都去了外头帮忙，两个同她一起长大的小丫鬟在许夫人的指挥下给她梳妆。

“挽个单螺髻——别动，今日可不能容你随意绑个马尾了。”

“戴这支桃心玛瑙簪还是那支翠羽鎏金簪？”

“衣裳便——”

朝笙料定自家母亲再指挥下去，她今日会穿得比过大礼还要慎重。

她叹了口气，直接道：“便穿这条群青色的长裙吧。”

面料是西洲那边难得的锦光缎，绣了暗银的玉兰花样，是年前父亲归家时特地买给她的。

许夫人眼前一亮，群青色好，正衬自家女儿的好模样。

前院已是宾客云集。

星渚翘首以盼，不知今日能否看见那道玄衣的身影。

星津打量着来来往往的人，目光中带着挑剔。

这个太瘦，那个太壮，林家的公子模样俊秀，可惜文墨不通，李家的二少爷功夫好，不过肤色略深了点——

红衣的少年面若春花，耳畔金铃光华流转，甫一出现，便吸引了周围人的目光。

“宁姑娘。”星津绷着脸，颇不自在地打了声招呼。

少年猫儿眼微弯，嘴边便扬起个艳丽的笑来。

骊城无人知晓，城东胭脂铺的掌柜其实是个男儿郎，许夫人更是同这位宁姑娘关系极好。

“今儿可真热闹。”宁茴回头看去，谷雨堂的小裴大夫正被人殷勤围着，纷纷问他几时有空去家中看诊。

肥嘟嘟的青狐先抛下裴若游，绕开人群往里头走了。

宁茴不紧不慢，跟在青狐后头。

群青色的裙裾逶迤，一双素色的手将这胖狐狸抱起。

“阿茴姐姐。”因着许夫人的缘故，朝笙与这位宁茴掌柜十分相熟。

宁茴笑着应了，指尖微动，袖下便出现一个锦盒。

“贺你生辰。”他单手提溜出了胖狐狸，将锦盒放在朝笙手上，“看看喜不喜欢。”

锦盒里，放着一把极为精巧的长命锁，祈福的法阵镂刻在底部，金线与红线在锁上相缠。

朝笙拨了拨长命锁下坠着的金铃，不无遗憾地道：“但我十七了，现下已戴不了这个。”

宁茴当然知道，长命锁是送给孩子的——可若是十七年前，谢玄暮不会让他近朝笙半步，因为新生的婴儿魂魄并不稳定，与至亲在一起才最合适。

不过，朝笙比他小了足足一百二十四岁——无论如何，确确实实也还是个孩子。

宁茴陡然生出了点长辈慈心。

“拿着玩也一样的。”

青狐的大尾巴甩过宁茴的下巴，然后噌地一下，跑走了。

生辰宴上，热闹之至。

卢家交好的人家不胜数，这些人家的儿郎也不胜数，朝笙起初坐得尚还端庄，到后面，已是一派百无聊赖的模样。

暮色沉沉，杯中清酒空了几回，朝笙酒量从来都很好，因此并不觉得醉。

谁人面带笑容，温文尔雅，同她搭话，她应了几声，始终心不在焉。

明日，便同母亲说，她不想嫁人，不想从此只能看后院四四方方的天。

满堂喧嚣，始终有灼热的目光落在她身上，

父母娇宠，朝笙便恣意随心的活。