半个时辰后，考棚外起了一声炮响，这代表检验完毕，考试即将开始，迟到的考生不必再进了，已经进了考棚的考生做好准备。

周稚宁深吸一口气，先将考篮里的结保单拿出来，在桌面上铺平放好。再抬眸时，考棚最前方已经坐了个官员。

那人面容威严，身材高大，头戴一梁官帽，束乌角带，绶带上绘?鶒①二色。他绿袍官服上的补子绣着鹌鹑，手掌之上按着一块槐木笏板。周身气息冷肃庄严，凛然不敢犯。

这就是平城的县令，也是牛老师的学生，名唤左志林。

左志林身为平城的主考官，自考前一天就入了考棚。

在他两边站着的是县学教官以及各个廪生，这些廪生都曾替人认保，周稚宁就看到刘廪生站在离左志林最远的地方。

听见外面炮响之后，左志林站起，手持名册点名。

低沉的声音每一次响起，都有一名考生应答，随即为这名考试认保的廪生上前作证。

这个过程持续时间不长，约莫两炷香的时间后，点名完毕，在场所有考生都确认无误，就有礼房胥吏捧着一打试卷恭恭敬敬地走了过来。

从甲字一号开始。

那甲字考生将自己保单交给胥吏，胥吏确认，随即下发试卷。

即使胥吏动作颇快，也还是花了半炷香时间。

周稚宁是乙字三号，且龄未满二十，因此拿到的是未冠文题。

她简略地翻阅了一下，果真是四书两道，诗一道。

四书考题第一道问的是：“如用之”，次题：“与其进也”。通场诗题：赋得薄采其芹（得科字五言六韵）。恭默圣谕广训：“人生十年”至“自鲜矣”。

周稚宁一边研开冷墨，一边构思。

首题：“如用之”是出自四书之一《论语》，全文应是：“子曰：先进于礼乐，野人也；后进于礼乐，君子也。如用之，则吾从先进。”②

意思是孔子说：“先学习礼乐而后再做官的人，是（原来没有爵禄的）平民；先当了官然后再学习礼乐的人，是君子。如果要先用人才，那我主张选用先学习礼乐的人。”③

这道题并不难，有很多方向可以写，可见左志林选此题目作为童生试四书第一道是不想为难考生。

周稚宁脑子里闪过种种思路，最终选定了最为中庸的一种。

她定了定神，先在草稿纸上下笔写道：“为官者，应先礼乐而后官者也。盖礼乐……”

既然左志林出这题目，是赞成做官之前要先学礼法，那周稚宁也不逆着他的意思来。她先是赞同了一番左志林的意见，随后就开始议论为什么做官要先学礼乐，礼乐对人的道德修养有什么作用，接着就引用《论语》之中的句子为自己印证。

很快，第一篇大概的草稿就成了。

周稚宁不着急誊抄在考试卷上，而是又看向次题。

次题也是出自《论语》，这次是《述而篇》：“子曰与其进也，不与其退也，唯何甚？人洁己以进，与其洁也，不保其往也。”④

意思是孔子说应该容许进步，而不赞成退步。何必那么过分？人家把自己弄得干干净净要求进步，应该容许现在的干净，这并不是保护他的过去。⑤

这道题依旧不难，周稚宁依旧采取了中庸的思路。

洋洋洒洒写完难度不大的两篇，周稚宁心中已经隐隐有了一个猜测。

但考试时间正在一分一秒的流逝，周稚宁也不多做耽误，接着写诗。

诗就不是周稚宁的强项了，她缺乏这点子浪漫想象细胞。

不过不枉费她对赵徽的文章诗赋啃了半月有余，即便她诗才不算上佳，拼拼凑凑，也还是成了一首诗。

从两篇草稿写完到诗成，已经过去了三刻钟的时间。

周稚宁转了转略感酸涩的手腕，再次蘸墨，抽来官府发放的试题纸铺平，凝神聚气，一笔一划地将草稿整理展开，工整地誊抄上去。

这一抄，周稚宁极为入神。

期间有巡察的胥吏拿着印戳来给考生们的试题纸盖章，以检测考生们的答题速度。周稚宁连头都没有抬，全然的心无旁骛。

写完一篇，一个上午就已经过去了。

中午来临，周稚宁打开考篮，简单地用了些午膳，趴在桌子上休息了一会儿。

等到下午炮响之后，她又默默冥想定神了片刻，又执笔开始誊抄。

不知不觉，天边已经泛起了一抹晚霞潮红，已经是傍晚时分了。

考场上已经有人陆陆续续完成了试题，交卷出了考棚。不过他们暂且还不能离开，要等到凑够四五十人之后方能走。

因此周稚宁也不着急，继续慢慢誊抄，完全就将这次的考试当做一次练笔的机会。