云娘嘴唇开了又合，合了又开，终是鼓足勇气道：“当初殿下答应，我向林蓁提及殿下心意，她若拒绝，殿下就当此事从未发生，所以殿下——”

“现在难道不是回归本原，她认我为兄长，我护她平安”，萧忱眉头微拧，“难道我装作不认识她，任凭时彦欺负她，你觉得这样才可？”

“奴婢不是这个意思。”

“我就当你多想，杞人忧天”，萧忱语气低沉生硬，脸色已是不虞，云娘不敢再提林蓁，唯恐冰盖下的火山直冲云霄。

她等了等，见萧忱脸色略略缓和，询问道：“奴婢能为殿下做的事都已了结，再待在殿下身边只是累赘，奴婢想禀告殿下，若殿下没什么其他事吩咐奴婢，奴婢这就告辞。”

萧忱知道云娘是自由身，自己拿着身契才能找到借口顺利离开毅勇侯府，她知道自己母亲身世，这种时候她不可脱离自己视线，萧忱道：“你为我母亲忠仆，为我妹妹毅然离开毅勇侯府安逸日子奔波此地，现在事情虽然了结，我怎可以弃你不顾？母亲在天之灵知道，也要怪我怨我。”

云娘推脱，然她言语和气势上哪里是萧忱对手，一番对话下来，云娘答应带萧忱走走看看潭州山水，去走一走母亲曾经走过的路。

七月悄然而至，暑气蒸腾，蝉声聒噪，四处都是刺眼的亮。

衡州白莲教闹事没有如方怀简所说，月余就会平息，相反渐有失控扩大趋势，方怀简托人给林蓁带了封信，大意一切都在掌控之中，但时间尚难准确预料，嘱托林蓁保重。林蓁本想直白回信，告诉方怀简他走后潭州发生的一切，然而看看站在廊下等着取走回信的衙役，林蓁没有把握信笺会不经旁人径直送到方怀简手中，落笔的内容最终也和方怀简的信一样，简单说了说公事，问一声平安。

梅棠带领御史台众人去乡县走访的计划暂时搁置，众人在潭州无所事事，萧忱向林蓁发来邀约，云娘带领兄妹俩走走看看母亲曾经去过的地方，邀约信笺写得诚挚感人，林蓁找不出理由拒绝，不去一趟便是辜负了云娘柔软真挚的情意，是推开刚刚建立的兄妹之谊，更是不敬天上的母亲。

林蓁向梅棠告了假，知会了时彦，被他一顿温暖而繁杂的叮咛涨昏了头，怀着惴惴不安的心和云娘萧忱向北而上。

林蓁“外祖父”孟秀才跟随地方官做幕僚时，在湘阴县、汨罗县都呆过好几年，这些地方是“母亲”孟惠君成长之地，也是云娘跟随小姐最无忧无虑的一段时光，三人重返旧地感慨良多，准备返程时，因离洞庭湖很近，萧忱提议见识一番“气蒸云梦泽，波撼岳阳城”，三人便顺道继续北上。

林蓁以为三人乘坐一只小船，在洞庭湖上游曳半天，到了码头才知道萧忱准备了一只巨大画舫，三层高的船身让船只像仙山而来的缥缈阁，船首雕刻着气宇轩昂的硕大龙头，尽显皇家威仪。

三人到画舫顶层远眺，洞庭湖水浩浩荡荡，水天一色，浩渺无垠，确实美不胜收。

萧忱道：“难得来此，既然来了，至少要赏湖中月影，看水映朝阳。”

林蓁和云娘默默对视一眼，知道要在船上至少呆上一晚，一路两人相伴平安无事，这最后湖上的行程，萧忱不至于？沿途他都是极好兄长。

七月上旬的洞庭湖月夜，淡淡月光倾洒在湖面，似一层妙曼轻纱笼着人的视野，湖风微凉，一点儿没有陆地上的闷重热气，天上星子倒映在湖水中，迷离梦幻。

如果没有杂念，林蓁觉得，这是一个美丽宁静的月夜。

萧忱站在船头，望着湖面上细碎银辉感慨：“曾经我以为再找不到母亲和妹妹，在这个世上，孤身唯我一人，上天怜我，虽然不能再见母亲和妹妹，但知道了她们的下落，身边第一次有真正关心爱护我的人陪伴，已很是完满，我很知足。”

湖风吹动着他的衣袂，他的声音平静而满足，林蓁注视着萧忱，恰巧他转过了视线看向林蓁，眼中光泽就像湖中细碎的星子，黑暗中亮而闪，端肃神情消逝不见，淡淡月光和微风带给他别样的温柔。

林蓁想移开目光，萧忱适时问她：“妹妹，你说过愿意陪伴我左右，永不再嫁，可是真心？”

林蓁回想说这番话时情形，她不想和时彦破镜重圆，和方怀简虽有情愫，但萧忱所说“水性杨花，心猿意马，难堪重任”确实是和方怀简走到一起后，多数人会对自己产生的想法，如此一想难免心灰意冷，她的心态不再是第一次见方怀简时不管不顾的情痴女子，两个男子曾经对自己的所作所为，她没有什么放不下魂牵梦绕到夜不能寐，虽然偶尔他俩会到自己梦中来。