眼见着那柱香快要燃尽了，薛晏朝这才对着姜棠说道：“走吧，我送你上去。”姜棠应声跟过去，却听远处有人疾掠而来。

“薛兄！我来！”

那人施展轻功一路从远处屋檐飞掠而来，身姿飘逸犹如白鹤展翅，赫然是秦醒。

“是秦大侠！”

“秦大侠不是去了永州追寻魔教踪迹吗？怎么......”

“诶，我听说，秦醒前几日便回来了。不过，据说就是因为这个姜棠。”

“什么？！”

姜棠都懒得理会这些人，自己遭受的那些痛苦旁人怎么会知道，那些人只会看到他们想看到的，就比如现在。

“哟，秦大公子酒醒了？”姜棠还记着之前秦醒不愿搭理自己的仇，看着他居然现在赶过来心里很受用，嘴上却忍不住嘴贱一把。

“哎哟！”

薛晏朝忍不住翻了个白眼，用折扇一下敲在了姜棠头顶，“把嘴给我闭上。”

秦醒好似没听到姜棠的话一般，只对着薛晏朝抱拳道：“薛兄，我来送她上台。”

薛晏朝当然乐意之至，笑眯眯地让开，退到晗雾身边。秦醒走上前，一把抓住姜棠的肩膀，“以你如今的内力肯定可以打败朱琉璃，之前在宜川我也教过你一些防身招式。你天资不错，只是没什么实战经验。”

秦醒足尖轻点，带着姜棠飞掠重重人群，越过翠绿湖面上的艘艘游船，几息便逼近了湖中擂台。

“姜棠，你不是一直想要当一个侠客闯荡江湖吗？”姜棠闻声看过去，但见秦醒剑眉锐利，下颌线锋利得如同他这个人一般，即使长风猎猎，依旧无损他冷峻硬朗的面庞。

秦醒却没看她，只自顾自地说着，“我知道你不愿意给别人添麻烦，所以这场比试你必然会去。”

“在这江湖之中，永远是实力说话！”姜棠精神一振，抿紧了唇。

秦醒带着她落在离擂台最近的一艘游船船顶，这湖上游船多是些扬州的富家子弟，也大多听说过秦醒的名号。这时候见秦醒居然落在他们的游船之上，登时游船上便爆发出剧烈的尖叫声，惹来旁边游船上人的热烈目光。

但是姜棠此时眼中只看得见秦醒。现在已近日暮 ，日头西斜，在这片湖面上撒上一层柔和的金红色薄纱，连带着此时的秦醒看上去都线条柔软了些。

而在那震耳欲聋的欢呼声中他回过头对上姜棠的视线，那双黑瞳内似乎也受这气氛影响染上炽热，清冽的声线响在耳边——

“既然这样，那你就将这场战斗当成你踏入这江湖的第一步！”

“好好打上一场！”

*

姜棠稳稳落在擂台上，她看着眼前的朱琉璃，一身朱红劲装，手里握着她引以为傲的长鞭。

朱琉璃满意地看着姜棠，这姜棠一看就好欺负。虽然她不知道这姜棠因为什么惹到了上边那位，但是无所谓了，反正她注定要死在这！

判官见两人都已在台上落定，忙摸了摸脑门上的汗，悄咪咪看了眼秦醒的脸色，这才朗声喊道——

“本场，岭南朱家朱琉璃，对，落英山庄姜棠！”

随即，铜锣一响，比赛正式开始！

姜棠看着朱琉璃那副样子咽了咽口水，有那么一瞬间她很想落荒而逃。但是她忍住了。

“姜棠！有胆量！你一个没有丝毫武功的人敢上来，本姑娘佩服！不过嘛，既然上来了，就别想安稳下去了！”说着，朱琉璃冷笑一声，抽鞭冲上前，“本姑娘一定会让你一直待在这台上！”

那本该是很快的一鞭，但姜棠却惊讶地发现，自己能清楚看见那鞭子的走向，甚至还能看清那鞭子上精美的花纹。紧接着，姜棠往旁边一闪，那鞭子猛地砸在台上。

顿时，周边爆发出剧烈的喝彩声——

“好！”

“干得好！”

那一刻，姜棠才真正信了秦醒的话。

朱琉璃将鞭子收回，恶狠狠地道：“这次是你走运！但是下次就不会了！”瞬间，她便逼近了姜棠，声线压低，那双眼内满是恶毒狠辣，衬得她眼角的红痣越发得红艳似血，“你放心，我待会会让你死的痛快点！毕竟，拿你一条贱命，去换我哥哥的命，是你这等女子的荣幸！”

话音刚落，下一鞭便接踵而至，甚至于后面跟着第二鞭、第三鞭、第四鞭......姜棠躲得很是狼狈，虽然她能看清那鞭子的去路，但是这鞭子招式诡异跟蛇一般，让人防不胜防。渐渐地，她的手臂和肩背上已经出现了伤痕，鲜血蜿蜒流下，濡湿了长袍。

见此，朱琉璃猖狂笑着，刚才不过是她侥幸躲过去，不过自己刚才受到的嘲笑都要在她身上讨回来！

晗雾在底下看得捏紧了帕子，薛晏朝见她眼内涌上泪来，忙递过来一张新帕，安慰道：“晗雾你放心，我们都在这。但凡那朱琉璃想胡做些什么，我们几个立马上去拦下。”