柳雪梅抬头，不明所以：“为啥突然要称苍术？”

宋大郎头也不抬，“每日还要用滚烫的沸水将碗筷蒸煮一遍，放到太阳下晾干.......”

林老婆子等人没多问，宋大郎不可能无缘无故这样说，几人听了进去，又继续沉默做着自个的事。

一个上午过去，宋家人也收摊了，宋大郎沉默驾着牛车往平安医馆去，就见已经人满为患，他扯过一张布捂住口鼻，叮嘱林老婆子三人不要靠近，也尽量捂住口鼻，这才去医馆前排队。

林老婆子三个女人站在远处，看着医馆前排队的盛况，心中涌起不祥的预感。她们看到每个人都有不同程度的红疹，瞬间起了鸡皮疙瘩。

朱秀儿皱眉：“娘，这红疹子.......怕是不简单。”

几人也明白了宋大郎突然要买苍术的用意，毕竟这东西的功效就是清热解毒。

.......

宋大郎带着一袋子苍术回来了，还买了不少解毒的药材，将东西一并放上牛车，甩着缰绳就要离开。

这些天摆摊下来，宋家人也有了存馅料的想法，一趟会买三天够用的鲜肉和香料，因此这会也不用去买原料了。

宋大郎驾着牛车往镇子外去。

暮色染红青石板时，宋家小院飘起苦涩药香。宋老汉蹲在黄泥灶前添柴，看宋大郎将苍术、艾草与雄黄粉捆作药束悬在门楣。

又将全部的碗筷桌椅都用同样的法子处理了，一家人也全都用艾草洗了个澡，这才罢休。

用完晚饭，宋大郎犹豫良久，这才担忧开口：“明日，咱们最后一次去摆摊，只卖三十碗，顺带打听情况，买些药材回来备着。”

毕竟这馄饨实在赚钱，不过十几日下来，已经攒了五两银子。这样赚钱的活计，宋家人着实舍不得。

但就算再舍不得，也得有命活着。

且镇子如今还没有什么异常，最多是人们茶余饭后的谈资，预防一二，应当不会出问题。

退一步说，这病要是越来越严重，也得有药预防一二。

家里现在还没有备着药，到时候也得抽个空子去买，还不如趁现在刚开始就去买回来备着。

宋家人想到这些，也都点头。

宋明玉也听了宋大郎等人说的如今病情严重，思来想去，叮嘱道：“大哥，若是要出门，一定要捂好口鼻，不要和陌生人接触，太危险了。”

宋大郎笑，“大哥知道。”

他想了想又道：“娃子们体弱，万不能沾了这些疹病，我明日先去社学给娃子们请假，在家休息几日，等消息再说。”

第二日清晨，天边刚刚泛起鱼肚白，宋大郎和宋老汉戴着特制的口

罩出发了。帮娃子们请好假，顺带将情况说与孙夫子听。

这才赶到镇子，趁着人少，买了不少药备着，一颗心这才放下来。

犹豫片刻，来到熟悉的路口，看到已经有人在等着馄饨小摊开张，心中泛起一丝自豪，决定按照计划，再摆最后一日。

就在宋大郎摆好桌椅，忽见个黑影蜷在不远的药店阶前。

他试着走近，才看清是卖炊饼的刘老汉，他左臂爬满暗红斑疹，指甲缝里渗着蓝血，右手还死死攥着半块发霉的饼。

“宋大郎......”

老汉喉咙里滚出破风箱似的喘息，指节突然扣住一旁的青石板，“南巷井水......不能喝......”

话音未落，巡夜官差的马蹄声惊破初阳。宋大郎眼睁睁看着两名戴面衣的差役将人拖走，刘老汉的草鞋在青石板上刮出两道血痕。

宋大郎心跳不止，赶忙回到小摊前，“爹，情况比我们想的还要糟糕，这馄饨生意不能做了.......”

宋老汉刚煮好一碗馄饨，正要端过去，听到这话也谨慎看了一眼宋大郎。

卖糖人的张瘸子接了馄饨，也道：“这红疹着实可怕，昨儿夜里抬出去七个，西市棺材铺都卖空了。”

他袖口隐约露出抹胭脂红，宋老汉递馄饨时手一抖，甜菜汁溅在对方虎口——那红痕遇汁竟泛起青烟。

“这疹子会吃颜色！”

宋大郎看着张瘸子的手腕。

众人还未回神，官差已策马冲入市集，领头者挥动浸过醋浆的令旗：“即日起所有染疹者迁至城隍庙，私藏者以谋逆论处！”

整个街道突然乱起来，宋大郎和宋老汉赶忙将桌椅等小东西扔上牛车。

两人知今日的生意不会做多久，馄饨都是已经包好了带来的，袋子一拎就能走，煮汤散了个干净，将煮锅扔板车，牛车叮叮当当狂奔而去。

好不容易回到家，宋老汉将院门紧闭，再一次用艾草和苍术熏洗了一遍，这才脸色苍白将今日见闻说了清楚。

“这疹子严重，恐怕是时疫！”