听到声音的老妇人护着怀里的粥，回头就看见了倒在地上的人。

她犹豫了一会儿，还是决定上前看看情况。

“姑娘，你没事吧？”她嘴唇干裂，将碗放到一边，扶着秦九起身。

秦九虚弱的捧着肚子：“谢谢，我没事。”

她有气无力，一副随时会晕过去的模样。

“姑娘。”老妇人捧起碗，“喝一口吧，不然这山你只怕没力气翻下去。”

她眼里有着挣扎，做了好一番思想斗争，才将碗递上来，却也是碗不离手，紧紧捧着。

秦九摇摇头，摸了摸脸上的面纱。

老妇人以为她是因为面上毁容才这般遮掩，不愿让人看到容貌。

见她一女子孤身一人，抬头望了望逐渐落山的日头，不忍她独自在山中行走。

遂开口邀她去家中歇息一晚。

秦九跟着她到了寥无人烟的荒村，这里只有几户人家，但是看不到一点人气。

几块被开垦出来的农田也荒着，因为干旱而寸草不生。

破落的农院里传来一阵咳嗽声，老妇人连忙抱着碗小跑到屋里。

秦九跟进去，就见她正将粥喂到一个行动不便的老人口中。

看模样应该是她的老伴。

第399章 乙女漫女配的觉醒（24）

“老婆子你也喝一些，咳咳……”老人推拒着，纵横着皱纹的脸上布满沧桑。

老妇人执意喂他：“我刚才啊，已经喝过一碗了。”

秦九看着这一幕，心里有些不是滋味。

裴景安和楚枫不放心，两人一并进入屋里。

看到陌生的两人，老妇人有些不知所措。

“你、你们是？”她灰丧着脸，浑浊的眼里流露出畏惧。

秦九温声说：“婆婆你别怕，我们不是坏人。”

“怕？没什么好怕的。”老妇人唉声叹气，“我们也就剩下这两把老骨头了。”

她扶着老伴躺下，将碗放在一边后，替几人拖出凳子。

日头西沉，天色渐晚，破旧的小屋内光线昏暗。

“婆婆，我们初来乍到，想了解一下靳北的情况。”秦九开口。

老妇人不安的抓着自己的衣服，她像是在畏惧什么，半晌不敢开口。

在楚枫等得快没耐心的时候，她才下定了决心一般：“你们想知道什么，我都告诉你们。”

秦九从与她的聊天中得知，靳北干旱三年粮食绝收，城中官员却还要求按时收缴税成。

官商勾结坐地起价，城中米粮他们这些普通农民哪能买得起。

“山上能吃的耐旱野菜，也都刨尽了，如今该逃难的人，也没谁愿意留着。”

老妇人淌着泪，继续说：“只我们两个老东西，想走也无能为力。”

“父、皇上曾下批过三次赈灾粮食，难道都不曾到百姓手中？”楚枫拧眉。

老妇人摇头：“城中虽施过几次粥，但都看不见几粒米。”

“若非普陀寺僧人常在山下救济，我和老伴也没法苟活到今天。”

不管是战争还是天灾，每次最受苦的还是底层平民。

那些官员大商，仗着天高皇帝远，极尽贪腐之能事。

他们身上那些厚厚的脂肪，都是榨的老百姓身上的油。

“高大人还下了死命令，这段时间内，不允许百姓随意出入城门。”

就是为了瞒着北巡的皇帝。

楚枫一拳锤在桌上，面露气愤：“这帮畜生！”

感受到秦九投来的目光，他心情大好，但未曾在脸上表现出来。

靳北巡抚高宏中，乃是高贵妃得宠后，被皇帝提拔到这里的高家人。

也是仗着皇亲国戚这层身份，京城离这里山高路远，他才有恃无恐，敢这般剥削鱼肉百姓。

他不在乎这些贱民死活，但不会放弃这个在九儿面前表现自己，并打击三弟的好机会。

三人并未在这家农舍多待，连夜赶回城中，秦九扑到皇帝怀里，流着泪将这件事告诉他。

“爱妃别哭，哭得朕心都疼了。”皇帝替她擦去眼角的泪水。

他将靳北的事全权交给楚枫彻查，知道事情原委的楚琛已经在想着如何断臂求生。

靳北一事，也让楚枫和楚琛的斗争进入到了白热化阶段。

秦九三人这次倒是了解了不少消息，皇帝在地方官员的陪同下前往郊区，却并没有发现什么。

巡抚府密室内，楚琛毒蛇一样阴鸷的盯着自己的舅舅：“这件事是你自己太蠢，露了马脚而不自知，本殿也保不了你。”

瘫软在地上的男人一双三角眼里满是绝望，他蓄着的山羊胡子颤了颤：“怎么会这样……”

他明明已经将所有事情都安排好，包括前来迎接的百姓，会让陛下产生怀疑，也是他故意为之。

这样便能将陛下引到城郊，与他打点好的百姓唱一曲双簧。