范纯祐茫然地眨眨眼，又确定了一遍，他没看错，父亲是真的在笑！

范仲淹不仅在笑，而且还笑了好一会儿，这才说道：“他家里也不容易，为父无事。不过几句话而言，莫要罚他了。”

这是在说那个乱传话的仆人。

范纯祐事父至孝，哪怕心中不解，也是老老实实点头应是。

怎料又听范仲淹道：“药是不是已经凉了？快端来我喝。”

这下范纯祐想抬头望天，想看看今日的太阳是不是打西边出来了。

父亲素来要强，不是个喜欢喝药的人。

直到范仲淹再度招了招手，他才吸了吸鼻子端着药碗半坐在了床边。

范仲淹见状呵呵笑道：“都多大了还做此稚子情态？为父记得你小时候可不这样。”

范纯祐搅动着药液散热，抽着鼻子没说话。

范仲淹便自顾自说道：“是不是想问为父今日为何这么高兴？”

范纯祐犹豫半晌，老实点头。

“为父身体不行啦，你是长子长兄，今后朝堂上也好，家里也好，都要靠你撑起来。”范仲淹拍拍薄被，语气寂寥。

一番话慌得范纯祐连忙舍了药碗跪在地上，急切道：“爹爹，不可说此丧气之言啊。”

换做平时，范仲淹会把儿子扶起来，再循循告诫教导他，但他今日任由长子跪在地上，继续说道：“自家事自家知，世上未有长生不死之人。

“况且为父活到这个年岁，不仅位极人臣，膝下又有你们这些好孩子，已是知足。

“若是再能见到夏贼成擒，复收甘凉，此生便再无遗憾，可含笑九泉矣。”

“爹爹？”范纯祐眨巴着眼睛，不太明白话题怎么突然就跳到夏贼那去了。

范仲淹也不恼，继续说道：“因为殿下去了西北，所以此战稳妥了。

“你前些时日不是问，为父在愁什么吗？今日便一并告诉你，为父一直愁的便是这西北之战的主帅人选。

“为防五代旧事，本朝素来以文制武。为父身体不争气，所以朝中文臣，目前仅韩稚圭一人可勉强担此重任，可他的才干也不过将一路兵马，多了必定生乱。

“夏贼在甘凉盘踞百年，虽失不少州府，但你需记得百足之虫，死而不僵。

“所以想要灭夏，至少要左、中、右三路兵马齐头并进，互相配合牵制。

“为父知道你想说狄汉臣，他的确有统筹三路兵马的帅才，可坏就坏在他出身太低，时间又太短。

“平交州尚且罢了，军中都是讲武军校的学生，他靠着在西北立下的赫赫军功勉强能压得住。

“可在西军，他就是一个后起之秀。麟州杨家、府州折家，延州种家、乃至于鄜州的张家，哪个不比他底子厚，说话声比他响亮。

“就是你还随为父在西军，若遇与汉臣（狄青）意见相左之事，会听他的吗？

范纯祐本欲张口辩驳，但最终还是低下了头。

“所以他当不了主帅。”范仲淹淡定地下了结论。

然后继续说道：“对夏之战若想胜，必须要有一个有本事，至不济要能压住所有人贯彻命令的统帅。

“天下没有比太子殿下更适合的人了，想来殿下也是看清了这一点，才私自离京前往西北。”

看着儿子低头在那思考，范仲淹干脆自己端起药碗喝了起来，甚至可能是今日心情好的缘故，他觉得药都没那么苦了。

太祖皇帝以兵变起家，又以富贵释兵权，把皇室打造成了最大的军头来确保稳定。

可惜如今紫宸殿坐着的是太宗皇帝的子孙，从未想到过利用这一点……

没想到出了太子殿下这么个大异类。

范仲淹心思百转，放下药碗时心中已经有了决断：“你这就去收拾行装，去延州，把纯仁和纯礼也带上。”

范纯祐大惊失色，豁然抬头：“爹爹，您……”

“咳咳，快去。太子殿下一年前就将种谊、张熙两个伴读遣回家中，为父料定他会去延州见种谊。

“你跟随为父久在延州，与种家也有交情，可先行一步，去种府等候太子殿下。”

范仲淹的咳嗽令范纯祐慌了神，急声道：“可父亲您的身体……”

“糊涂！”

范仲淹一句话又把范纯祐吼跪了。

“为父平生心愿，你知是不知？”

范纯祐叩首泣声：“儿子知道。”

“那就快去！你们兄弟跟在殿下身边不说参谋赞划，也可鞍前马后，护卫左右。为国尽忠，灭杀夏贼，就是对为父尽孝了。”

范纯祐久久没有起身，忽得狠狠以头凿地，发出巨大响声。

范仲淹抬眼去望时，见儿子已是额上通红，有血丝溢出。

“去吧，为父就在家中等你凯旋的消息。”