“太监？”虎强皱了眉。

“是。”副将应声，低低道：“说是皇城里那位蓝公公的手下。”

虎强不大了解阆京的事，下意识问：“蓝公公是……”

“如今的权宦之首，张枫最得力的狗腿。”邹允解释一句，向着副将问：“他面子如何？”

“来得时候挺客气，但看见迎接的队伍没有您，脸色就不太好了。”副将眉间紧蹙：“我就按您走前说好的，告诉他您前不久跌伤了身子，眼下正在城内疗养，但我在一旁瞧不出他的面色，也不知信了没信。”

副将一提监军就皱眉，虎强看着，沉声问：“他给你们甩脸子了？”

“唉。皇城里头出来的，金贵嘛。”副将苦笑两声，蹲在营地升起的火边搓着手道：“瞧您不在，就到处挑剔。又是嫌咱们营中的水太咸，又是念叨咱们帐子里的床榻太硬。就我过来前，他还说咱们谷东苍州产良木，叫我走门道替他运来，给他在这儿支个新屋。”

朝廷来的监军都是这个模样，虎强从前跟在常将军身边，对这样的事见得多了，眼下倒是有些见怪不怪。

他点点头，问：“不是说还带了批军备来？”

“是，属下来就是同您禀明此事的。”副将一谈及军备，语调便升高了些许，“那军备打眼看过去是一大车，可掀了箱子，就表层是新刀，往里头一看，断得断，锈得绣，根本没几把能用的！”

虎强抿住唇角，点头示意他继续往下说。

“校尉，咱们边军虽说不富裕，可有着苍州和大营的接济，怎么说都不至于用那些个烂刀子！”副将偏头狠狠啐了一口，“实话说，咱们也不稀罕他们阆京给的军备，可他们既然给了，却这般不上心！如今是他们求着咱们干事儿，就是做戏也好啊，至少表面样子好看，可他们欺人太甚，就这么给一大箱破烂，不知道的还以为咱们求着他们做事，到底是打发谁呢？！”

邹允开口，“您同监军发火了么？”

“我哪敢啊，硬忍着呢！”副将深深吐出几口气，“我就问了两句，那监军说是山路难行，马车长久走于雪地受潮所致。哈！谁信？咱们都是成日里和刀子打交道的，那箱子破烂显然坏了有些年头了，难为他们还能将这些玩意儿从犄角旮旯里装箱，送到咱们这儿来！”

“朝廷从前不就是这样么。三年前谷东闹饥荒，阆京运来一车烂米，车帘没掀都能闻到一股霉味儿。崔大人看不过，原想着同他么理论，可那他们却觉得有的吃就不错了，咱们这些庶民竟然还敢挑拣。”邹允闷笑一声，说：“那烂米吃了坏肠胃，最后还是要死人。可怜我谷东上万口人家……那会儿朝廷也穷，哑巴亏吃就吃了。可眼下不同。”

邹允抬起头，眸底被跳动的火光映亮，“眼下张枫不是同贾氏借了账么，如今他要调我们的兵，却还是这样抠抠搜搜。”

“对啊！”副将猛地站起来，不忿道：“我差点忘了这事儿！张枫拿银子不就是要打仗吗！如今连调兵不用，那银子去哪了？”

“能去哪。”虎壮不知何时坐到了一旁，仰头看着漆黑的天幕道：“定然是都进他们正规军，武卫营的口袋里了呗。”

副将摇着头轻嗤一声，“如今张枫急着把我们往过调，不就是为了让我们挡在阆京门前，好叫他们城里的金贵玉人能多苟活一段日子。想叫我们送死，却舍不得多花一枚铜钱，反倒躲在后头的赚得盆满钵满。”

“从前常将军的大营不也是，军费就是不给，要么拖欠要么缩减。雪山上本就消耗大，打到最后没东西吃，只能吃，吃马肉！”虎壮似乎想到了什么，捂住眼睛呜咽了一声，再开口时语气都开始颤抖，“凭什么？！”

凭什么？

要用监军的话来说，既然是打仗，那丢命就在所难免。与其将银子给他们这些人，不如分给有可能活下去的，至少还有些用处。

虎强沉默到最后。

他仰着头，看着头顶沉寂的黑色夜幕，只觉得自己卑琐。虎家兄弟在学语前双亲便战死在龙骨关外，比起爱，他更先懂得死。

后来他有幸跟在常将军身边学武，也曾与同伴满潜在雪山里，见识到一场能淹没头顶的大雪。他从前一直以为要人命的不过是刀剑，不过是北蛮重骑。可后来他才明白，在关外，比起刀剑敌军，更令人恐惧的是不再供应的粮食与衣裳。比起北蛮重骑，似乎大周朝廷对他们来说更难对付。

常将军就是这样。

时至今日，虎强还一直觉得将军就该在某日英勇的死于战场，而不是自己人的手中。

虎强上任边军校尉的那一日便暗暗警告自己，不能常胜，也不能总败，他对于大周朝廷的恐惧一直未曾散去。这份恐惧虽不至于要他性命，却时常惹他不安，让他惶恐。