卷叶有些不解，“那娘娘您就这么看着？”

“就这么看着。”贵妃一个眼色，便有下人呈上一把银质花卉剪。她翘着嘴角接过，细细摆弄着身前的这一盆，“你瞧我二哥哥，非要大张旗鼓的除掉那叶侍读，现下却落成了个什么下场？”

卷叶低着头，不敢回应。

张贵妃素手芊芊，剪起偏枝来却干净利落，毫不拖泥带水，“陛下虽然性格温和，却并不愚昧。我瞧着，他眼下时不会再给四大家任何官位了。”

“咔擦”一声，她抬手剪断一根细刺。

“我们此时不仅不能争，反而要退后一步，让陛下缓口气。眼下二哥哥才罢了职，正是我们张家养精蓄锐的时候。”贵妃回过头，将剪刀递给一边候着的卷叶，笑了笑，“往后日子长着呢。”

“是。”卷叶恭谨地抬手扶住她。

“不过，还是得和父亲说一说，明日写个厚葬陈箜折子呈报上去，他怎么说也为国事操劳了一辈子，咱们好歹做做样子，表个态。”

“是，还是娘娘您高瞻远瞩，慧心巧思呢。”卷叶笑道。

“巧舌如簧。”张贵妃指了指她，慢慢道：“如今陛下将太子放出阆京，我瞧着也许也是因为四大家的事情……”

卷叶皱起眉头。

“陛下还是怕他那个小太子被搅进风波，这此竟舍得将明珠移了出去。”张贵妃吃吃地笑了两声，“太子此时离京，最快也要冬末才能回来，六个月……足够改变许多事了。”

“娘娘是觉着……”

“到时若他还想容身，变得有除去亲生兄弟的决心……可他有吗？”贵妃拈着菊花花瓣，喃喃道：“陛下越是将他保护得好，他就越发软弱。”

她回首，对着卷叶微笑，“罢了，不说那些。骏儿近日怎样，有好好练功吗？”

“回娘娘的话，三殿下受着张大人管教，每日都刻苦得很呢。”

“嗯……习武之事上我倒是最放心二哥哥。”贵妃望了一会儿花园，露出笑来，“走吧，去让小厨房蒸一窝金铃炙，我去看看骏儿。”

*

王秦岳是土生土长的谷东苍州人，没读过书，早年间跟着人南下做生意，做的都是苦力，最后被骗得血本无归。

流浪途中，偶然得了千子坡从前当家杜鹏全的赏识，夜里带着一伙人去将骗他那人绑了扔进河里，独吞了钱财。王秦岳自此尝到了甜头，加入了千子坡。

千子坡赚的是战争钱，谷东没有禁卫军，他们便帮着玄州镇压苍州的民变，帮着苍州讨伐变州的流民，再帮着变州追玄州的起义。委托与委托之间，他们两头骗，积累下了大把大把的银子。杜鹏全仍然觉得不过瘾，索性直接揭竿，彻底将千子坡变成了山匪寨营。

他们烧杀抢掠，无恶不作。

王秦岳自那时从商被骗后，便对读书识字产生了极大的渴望，并且他是个有天分的学生。有人教他识字后，他很快便能看懂兵法。

从最初负责保管山寨账册，后来担起下山购买粮食物品的责任，再往后连山寨管理、肉畜出售和战利品分配也一同包办。

他让大家赚到了钱，人也憨厚大方，因此广受爱戴。

杜鹏全很欣赏体格健壮，头脑聪明的王秦岳，出门时总爱带着他。一开始，他觉得王秦岳很有用；后来，他发现王秦岳对千子坡来说不可或缺。

起初，王秦岳会帮他传令，后来他会建议杜鹏全该做哪些决断，也会在杜鹏全醉酒后亲自下令，并装作是他的意思。到最后他不再假装，也没人反对，因为他的命令更有价值，哪怕杜鹏全并没喝酒。

他总是会在清晨跟着杜鹏全一同磨刀，刀与石头碰撞摩擦出火星，然后伴随着结雾的吐息和急促的脚步，开始一场场比较。

王秦岳健壮，杜鹏全老辣。他们互相嘲讽，对吐口水，然后哈哈大笑。寨子里其他山匪会聚集过来看他们比试，两人从杜鹏全压倒性的胜利到旗鼓相当，最后王秦岳占据上风的次数越来越多。

几个月过去，然后是几年。杜鹏全总是泡在秦楼楚馆，清醒的时辰越来越短，逐渐不再回千子坡。每当千子坡吃空某地，准备开拔时，王秦岳就得去苍州一家一家的寻他，将他拖回去。

王秦岳厌恶做这些，但当初杜鹏全给了他一个家，所以他还是做了。

两人于夜里一起回营，杜鹏全脑中混沌，几乎将全身的重量都压在了王秦岳身上，然后用带着酒气的腔调慢慢道：“……秦岳，群狼之中，欲登王位，必怀诛前王之野心。”

王秦岳猛地转头，看向杜鹏全的眼睛。

杜鹏全拖着调子，侧身回望他：“你有野心吗……”