其实，当年的事实究竟如何，村民们大都心照不宣，只是没人敢捅破而已。

“混账，几位大人在此，岂能容你放肆！”有捕快大声呵斥谢大发。

待祠堂恢复安静，顾颜才又接着解释：“就在我们买完药草准备付银子时，特意看了草药园的账本，却发现其里有好多处错漏，很明显那不是真的账本。按理，命案发生不过四月，草药园此前应当盈余，可为何谢大发要准备一本假账本应付。”

“是因为，他要掩盖一些不为人知的事。”麦冬想到后，抢答道。

顾颜点头一笑：“经查，谢大发他烂赌成性，赌输了竟拿草药园的账去填补亏空，不想事后被人发觉，于是他便起了杀人灭口的恶念。”

“那谢昧为何会与杀父仇人同流合污？”有了麦冬做例，接着又有胆大的村民开口问道。

顾颜沉眸，随后往前一步，看向谢昧道：“这个问题我想他亲自回答。”

谢昧瞪了顾颜一眼，哼一声，不屑道：“杀父仇人算什么，有钱就算要我这条命又如何！”

蔺相廷见谢昧不配合，于是转换目标：“谢大发，事实就摆在眼前，你既知逃不掉，何不如实招供，我们刺史大人一高兴，自当会为你美言几句，也省了牢狱吃苦。”

谢大发脑筋转得极快，如今事情败露，他既害了人，这条命左右是保不住，但临死前的日子是安稳，还是折磨，他还是会选择。

“贱民不敢说谎，这就如实招供。”

当年谢福利死时谢昧才五岁，他被养父偷偷送给朋友抚养，之后的日子过得倒幸福。

谢昧成年后不是没有想过复仇，他勤学武艺，还特意去柳地当捕快，就只为大仇得报的那一日。

就当仇恨的浴火在他内心肆意燃烧时，不想天降甘霖，在一次出公务时，他遇到了她。

当初顾颜也不理解，谢昧为何要拿那把曾伤害过自己的刀，转而刺向别人。就在王怀安查过谢昧背景，得知他的夫人身患重病，急需银钱治病时，她才明白他的身不由己。

谢大发：“那日我在柳地丰隆赌庄赌钱，谢昧奉命去查案，我第一眼就认出他身份。后来听说他夫人重病急需用钱，那几个老顽固又逼着我填补亏空，我急中生智，便想到‘鬼魂杀人’的办法。你们刚到凤来村时，正逢谢昧与我起争执。”

“他答应给我一千两，最后却只有三百。”谢昧终于开口，声音里满含无助。

顾颜：“所以你又与英霞下毒，试图吓我们离开，想以此威胁谢大发。”

“什么？下毒？英霞不是失心疯吗？”

“我就说好端端的人怎么会无故发疯。”

“我还以为二柱做了什么对不起英霞的事，她受不住刺激才疯。”

……

王怀安见村民又议论，他装样咳嗽一声，命令道：“都安静。”

村民们不敢违拗，一下全闭了嘴。

谢昧：“最初我并不知你们的身份，只想搅黄生意，逼谢大发履行承诺。”

麦冬一直在旁听着：“那为何你又与他合作？还要借英霞嫂子引村民去长兮山。”

他爹当日也去长兮山寻人，池水变红一事她是知。

见谢昧不语，蔺相廷开口解释：“他是知道我们的身份，借机吓我们离开。”

“不止。”谢昧缓缓开口：“谢大发想将矛头引到我身上，而我却明知他的阴谋，也不得不做。”

听到谢昧的话，谢大发急得连忙反驳：“别说你多无辜，当你得知他们不放弃，坚决要查时，还不是你自个儿做主，又要与英霞下毒，若非如此，你也不至于栽。”

谢昧眸光黯淡：“你说得对，全是我咎由自取……”

蔺相廷叹一声，开口道：“王刺史，将人带回去吧。”

王怀安哈着腰：“下官这就带人回去。”

“来人。”

王怀安简单一唤，接着就有捕快上前抓人。

村民们见状，也都离开回家，不敢多停一步。

“你那掌可打疼？谢昧说我两句就随他，万一伤了自个怎么办。”顾颜跑去沈朗潍身边，握起他的手查看。他那拳打得极重，她担心他会因此受伤。

沈朗潍淡淡一笑，反握住顾颜的手：“阿颜放心，不碍事的。”

“阿颜？原来你的名字叫沈颜。”麦冬突然出现在他们身后，调皮道。

顾颜这才想起她从未与麦冬道过姓名。

“麦冬，我姓顾，单名一个颜字。”

“顾颜。”麦冬看了眼两人紧握的手，意味深长道：“这么说，你们也不是兄妹了。”

纵然是兄妹，哪里就有这般亲密的时候。

顾颜嘴角勾勒出笑：“我来与你介绍，他是我的未婚夫婿。”