海棠连忙安抚着她：“阿奶别生气。舅奶奶就是个糊涂人，咱们都知道的，没必要跟她一般见识。她再这样钻牛角尖下去，把亲戚都得罪光了，路升表叔依旧不会有好前程。那就已经是对她的惩罚了。”

马氏深吸了一口气：“大哥也不好生约束她，恐怕心里也不再将额和大姐当成亲人看待了。罢了，横竖马家有马路元在，怎么也能多支撑二三十年，马路元的儿子也不差，马家暂时还败不了家。既如此，旁人再闹啥笑话，便与额无关了。明年额都要走了，大姐也要进京，还不知要多少年后，才会有跟大哥重聚的时候。所谓手足亲情也不过如此，额走时还能少伤心一些！”

她从前总想着要留在长安养老，没少怂恿丈夫海西崖。可如今，物是人非。除了镇国公府依然还稳稳地伫立在那儿以外，亲友们都跟从前不一样了。族人来往得少了，想法也跟自己不一样，只能维持面上情罢了；大哥有了自己的妻子儿孙，私心越来越重，也越来越让人难以忍受；大姐要随夫进京，外甥一家还不知是个啥前程。马氏如今想到明年就要离开长安，兴许这辈子都不会再有回来的那一天了，心里却不觉得有多么难受，反倒还有几分期盼着，在京城与大姐一家相聚呢！

午饭时马氏胃口不佳，海棠尽量劝着她多吃了一点，见她不肯再用，也不再勉强，服侍着她小歇了半个时辰后，崔婶便来报信，说是牙人到了。

海棠侍候着祖母马氏梳洗过，换了衣裳，来到了前院的客厅。刚刚坐下，她便看到昨日见过的牙人带了另一个肥头大耳的中年经纪，另有一对母女，走进厅中拜见。

那对母女看着都很瘦弱，母亲瞧着不过三四十岁年纪，女儿倒有十五六岁了，两人穿着细棉布衣裙，头上梳着整齐的发髻，没戴首饰，但缠着头绳，倒不象是穷苦人家的模样。细看她们脸部、手上的皮肤，都称得上是光洁白晳，更象是有些家底的人家出来的。再看她们行礼、说话的语气、用辞，恐怕还读过书，习过礼。

这样人家出身的女眷，怎么就沦落到卖身为奴的地步了？

第735章 不忍心

牙人为马氏与海棠介绍了李家母女的详细情况。

这对母女原是京郊一个庄子上的殷实人家，母亲李氏父母双亡，留下了二三百亩地的田产与一处宅院。因是独生女，父亲临终前替她招赘了一个夫婿顶门立户。谁知当时挑人仓促了，这夫婿不是啥有良心的正派人，她父母刚去世，他就变了卦，不肯继续做上门女婿了，要翻身做当家。李氏本就是柔弱性子，李家在庄子上又是小姓，无依无靠的，便是有几家亲友，也都不是能为之辈，家里的老仆更是年迈体弱，根本扛不住李氏夫婿的拳头，李氏便只能屈服了。

后来她生了长女，又添了儿子，丈夫倒也不打不骂，靠着家里的田地，日子还算富足。她从前在闺中时，父亲读过几年书，是个未举业的童生，疼爱独生女，曾教过她几年诗书。她有了儿女后，便也教导起孩子来，本来还打算着，等儿子再长两岁，便送去附近镇上的私墪求学，谋个前程。

谁知丈夫前年不知听了谁的窜唆，不满足于守着那二三百亩田地过小富则安的日子了，想要做生意，发大财。他卖了一半田产，拿卖地的钱做本金，跑去京城做买卖，三个月不到便灰溜溜地回了家。偏他还不肯死心，又要将剩下的田地卖掉，再去一雪前耻。李氏不肯卖地，被他又打又骂的，连儿女都不放过，村里人都看不过去了，纷纷阻止，他才消停了些。

后来他听人说有人在长安购入上等香料，运送到京城卖出了高价，转手就是十倍的利，便又心动，瞒了妻子偷拿地契，送到京中卖了。等李氏知道时，已经来不及。这下不但剩余的田地没保住，就连李家的宅子都一并被卖了，李氏的夫婿还让她带着孩子去投奔亲戚，等自己挣到钱回来，再买房置地，接他们母子回家。

她丈夫非要到长安来，李氏不想去求亲戚，又怕丈夫象上回那样血本无归，甚至是抛下他们母女便一去不返，索性带着一双儿女跟他到了长安。一家四口租了个小院，李氏在家照顾饮食起居，她丈夫便在外头奔波找生意。

他哪里是做生意的料子？！轻易就被骗光了本钱，还染上了恶习，欠下了大笔赌债。为了还债，他就把妻子女儿都卖了，只留下能继承香火的儿子。

最过分的是，当时明明找上门来买人的牙行里，有素来名声不错的大牙行，惯常是做富户官宦人家奴仆生意的，常将手里的女子送到大户人家做丫头仆妇，对于李氏母女来说，是更好的选择。可李氏的夫婿却嫌人家出的价不够高，把人卖给了另一家牙行。