海棠十分赞同哥哥的意见。虽说她知道朝廷变法为重，孙阁老不会轻易倒台，可站在海家的立场，她当然也希望孙家吃鳖。况且孙阁老虽是改革派，品格为人却实在没办法跟她在史书上了解到的改革家们相比。只要变法成功了，他这种不顾国家民众利益的奸臣还是早些下台的好。

海棠如今对贤妃更感兴趣：“贤妃既然是寡妇，又怎会进宫做了太后的侍女呢？”

这方面的情况，海礁就不太了解了。他只听说贤妃是秀才之女，嫁了个举人为妻，孩子刚出生几个月，家里就出事了。她进宫是承恩侯府推荐的，似乎十分擅长做药膳、替人调理身体。那些年慈宁宫闭门谢客，也没人知道她几时进的宫、又如何得到了太后信任。反正等到宗室女眷在太后身边看见她时，她已经因为在御前侍疾有功，被册立为妃了。

不过海礁听说过一个小道消息，道是贤妃与孙家有仇，她前夫长子之死，与孙家人脱不了干系，因此她深恨孙贵妃与孙阁老，在皇帝面前也没隐瞒过。她成为太后以后，还曾在宫宴上对新君提起死去的长子，说着说着就忍不住掉下泪来。

海礁叹道：“大约许太后是太过挂念这个早夭的长子了，她甚至抬举了前夫的兄弟子侄，让他们做了官，送了他们一场泼天的富贵。不过那家子暴发户，烂泥也扶不上墙，竟看不清自己有几斤几两，被孙家人几句话就哄了过去，反过来给许太后添乱。等许太后对他们寒了心，不再关照，他们就被打回了原形，再后悔也来不及！”

对前夫家人的过分抬举，大约是许太后最为人诟病之处。不过没造成恶劣的后果，新君也没有计较，只是给京城权圈贵添了几年的谈资罢了。海礁如今回想起来，也只当成是个笑话，随口一说就抛到了脑后。

闲话暂且不提。不久，周家那边已经打点妥当，京城也有消息传来，太后已经向皇帝开了口，重提追封陶慧太嫔之事。母子俩抱头痛哭一场，前嫌尽释。皇帝还派人给已经出发走到半道上的和谈使团送了信，让他们给周家人捎去几份赏赐，以示对太后亲族的恩典。

一切顺利，只需要等和谈使团到达高台所，肃州这边就可以安排人悄悄将谢文载他们送过去了。为了不引人疑心，刘恪仁还奉命先一步到了高台所，“指导”当地军民栽种玉蜀黍。过后海西崖会前去“接手”此事，顺道将“幕僚”带上。

海西崖、谢文载、曹耕云与陆栢年都在打包行李，预备高台所之行了。

使团抵达消息传来的次日清晨，海家众人正准备出发，前院大门忽然被敲响了。

第84章 故友重逢

海棠本来正在屋里看书。

祖父、表叔公与曹、陆两位长辈一会儿就要出发了，祖母马氏说好了全家人都要去送行，连小弟小石头都得了允许，可以穿得厚实一点，随父母到城门外去。剩下这点时间，也不够做什么，海棠便利用这点碎片时间看几页书。

前院传来喧哗的时候，她还以为长辈们要出门了呢，连忙放下书本跑了出来，却发现谢表叔公与曹爷爷、陆爷爷站在前院发呆，满面愕然。

顺着他们的视线望去，一位身披黑斗篷、相貌清隽、身量高挑的中年男子站在大门口处，正静静地望进宅子里来。

这男子看年纪比谢文载要年轻些，书卷气很浓。虽说穿戴很低调，但腰间却隐隐露出了织锦腰带，斗篷上的扣子也是金质，可见身份不大一般。

他身后还有好几个护卫打扮的青壮男子，有两人一左一右守在门边，门外的巷子里聚拢着好几人，巷口还传来了马匹嘶鸣的声音。他们都是清一色的全黑骑装穿戴，高壮骁勇，腰间佩刀，显然也不是寻常富户能养得起的。

海棠眨了眨眼，心里猜测着来人的身份。

她身后有脚步声传来，回头一看，却是哥哥海礁。

海礁面上也是一片震惊。不过比起妹妹，他显然知道得更多些。他在海棠耳边低声说：“这位便是陶岳陶大人，我见过他几面，他家里的护卫都是这个打扮……”

海棠并不意外。和谈使团前天抵达了高台所，消息昨天传到了肃州。若是和谈主使陶岳陶大人有心要来见旧友，身体又能撑得住，昨天一大早便骑马出发，一天时间足够他赶到肃州城了。如果他是前天就出发，路上还能走得更从容些。

海家人打算坐车前往高台所，一来是为了隐秘，不让和谈使团中的孙阁老心腹发现谢文载等人的身份，二来也是因为谢、曹、陆三人都是文弱书生，撑不住长途骑马的辛苦。没想到他们这位京城故交陶南山，同样是读书人，身板却比他们要结实得多了。这一路快马奔驰下来，风尘仆仆的，他看起来居然还挺精神，并未露出明显的疲态？