四人正说着家常闲话，忽然门房有人来报：“曹老爷回来了。”

曹耕云回来了？

马氏忙道：“咋也不提前打发人说一声？赶紧告诉表弟和老陆去！”她也顾不上儿媳孙子们了，急着要回正院给丈夫送信。

曹耕云自打进京那天，被儿子孙儿接走，便再也没回过海家。他身边有谢文载派去的书僮王小庆，若是遇上什么不顺心的事，受了儿孙们的薄待，随时都能离开，至不济还能让王小庆回海家报信，老朋友们自然会助他离开。但王小庆一直没有动静，可见曹耕云在家里过得还不错。既然太平无事，那他今日忽然回来，难道只是为了探望老友？

马氏回正院通知丈夫去了，海棠忙带着小石头一块儿前往前院书房见曹耕云。姐弟俩从小读书，没少听曹耕云的课，对他也是当自家爷爷一般敬重的。

多日不见，曹耕云如今的气色很不错，面色红润，身上穿着一身新做的棉袍，帽子、斗篷都是新的，看针线象是晚辈媳妇的手艺。他带着王小庆和一个生面孔的长随回来，把两人留在院子里，自己跟着陆栢年进了屋。谢文载此刻并不在家，曹耕云虽觉得可惜，倒也并不是很失望。

与海棠、小石头寒暄过后，他就把两个孩子打发走了，转头对陆栢年道：“我听说了一些你家里的事，担心你还不知道，就赶紧过来了。”

第928章 曹家

海棠在屋外隐约听到了曹耕云的话，脚下顿了一顿，便先把小石头打发走了。

她转头看了看王小庆与那生脸随从一眼，招手示意前者随自己走到院子一角。

王小庆微红着脸，小跑到她面前：“小姐有什么吩咐？”

海棠压低了声音：“跟你站一块儿的是什么人？”

王小庆小声回答：“是曹家派来侍候曹老爷的，名叫曹用。”

海棠问他：“曹爷爷这些日子在家里过得如何？没有人欺负他老人家吧？”

王小庆忙道：“没有没有。曹老爷这些日子在家里过得挺好的。曹家少爷、孙少爷们都对他很是孝顺恭敬。小的在底下打探了一下口风，曹家的女眷还有下面的仆从，都没敢说什么不中听的话。曹家的奶奶姑娘们十分用心地照着曹老爷的喜好给他准备饭菜衣裳，哪怕是国丧期内，有许多东西不能用，她们也竭尽全力了。几位孙少爷还围着曹老爷请教学问，听说学得都不错，曹老爷看了他们的功课，也十分欢喜，说都是可造之材，有几分他年轻时候的品格儿。”

虽然不知道曹家人多年来对曹耕云不闻不问，为何如今忽然改了态度，变得如此孝顺殷勤，但只要他们能把这份孝心坚持下去，把曹耕云照顾得妥妥当当，哄得开开心心，那过去的那些事，外人也没必要太过深究，关键是曹耕云本人满意就行了。

不过，曹家人如此行事，总归有个原因吧？哪怕只是出于利益，也好过不明不白的，背后挖坑。

这么想着，海棠又问王小庆：“曹家如今日子过得如何？”

王小庆犹豫了一下，悄悄回头看了曹用一眼，估量着后者听不到自己在说什么，才把声音压得更低了些：“曹家日子虽然不穷，但也说不上富贵。他家除了几位少爷、孙少爷出门还有一两件好衣裳穿，其他奶奶、姑娘们都穿戴得寻常，也就是一身能出门见人的行头，差不多的针线活，都是自家人动手做。他家住的还是曹老爷年轻时住过的旧宅，家里人口多了，也都挤在一块儿。使唤的人手也不多，全家将近二十口人，统共也只有一个管家、两个婆子、两个丫头、一个厨娘和一个跟出门的长随，连门房的活都是管家兼任的，要用车也是临时去街上雇，自家不养车马。这个曹用其实是新买回来的人，身价钱还不低，是专门为曹老爷买的。为着买人，曹家的大奶奶还当了自己的嫁妆，才挤出这笔钱来。”

这么拮据的吗？

海棠不由露出惊疑之色：“我记得曹家也是官宦人家，曹爷爷的儿子也在做着官，怎的就到这地步了？”

王小庆小声吐槽：“底下人都在说，曹家少爷们仕途艰难，没有靠山，又没有好亲戚，好事儿轮不到他们，坏事必定要算他们一份。年年高升无望，好几回差点儿就要卷铺盖回老家种地了。想要送点厚礼去巴结贵人，家里也难得凑出一份好礼来。几位孙少爷读书都不错，可每年书本笔墨的花销，曹家就供得十分吃力了。为此几位姑娘都不好说亲，因为没有嫁妆……”

王小庆心里不大好意思说，谢文载、曹耕云与陆栢年三位老爷在长安时依附海家居住，日子过得还比曹家人宽裕些呢。至少三位老爷在家里，想吃什么喝什么，是从来不需要为银子发愁的，每季都能做新衣裳，想使唤什么人，也多的是人手。自家人不够使，能向海家借，海家下人不够使，还有镇国公府的人呢！曹家这些日子倾尽所能地供给曹老爷的东西，其实对曹老爷而言，只是在海家的日常……