马舅太太看着两个孩子收下了见面礼，脸上不由自主地露出了心疼的表情。

马氏也对兄长说：“大哥这是做什么？家里既然生计艰难，你又何必给孩子准备这么厚的礼？跟自个儿亲妹子有啥好客气的？”

马舅爷微笑道：“额不是跟你客气，十几年没见面了，这算是把前头缺的礼物都补上，也免得妹夫挑额的礼。这点东西还算是少的，大哥还要请小妹别嫌弃，不是大哥小气，十几年加起来就只能给孩子这样的东西，实在是手头局促，拿不出更好的了。”

马氏怎么可能会嫌弃？忙让孙子孙女把东西收下，在一旁坐了，便开始问起兄长如今的病情。

基本的情况，周马氏已经提前跟马氏说过了，马舅爷与马舅太太再说一回，情况也大差不差的，只是介绍得更详细一些。

马舅爷主要是当年跟着边军大部队西征时双腿受了寒，后来又没保养好，落下了宿疾，膝盖骨头出了毛病，一到刮风下雨降温的天气就疼得厉害，进了冬天，基本就只能待在炕上了。他不是不能走路，只是走得艰难，旧患发作得厉害的时候，连觉都睡不好。小十年下来，他人都瘦得脱了形，整个人憔悴苍老得紧，早已不复壮年时的风采了。

马氏听了，忍不住又哭了一场。那场战争她至今还记忆犹新，就连独子也是死在那时候。没想到连兄长都受了大罪，落下影响终身的疾患。她回想起来，对胡人的仇恨又更深了几分。

她对马舅爷道：“大哥放心，当年掀起战火的那个胡人汗王已经死了。”她将胡人汗国近两年发生的变故，但凡是丈夫告诉过她的，全都转述给了兄长知道，“那老汗王自作死，老婆孩子都是蠢货，早晚要败了他的家。他往日的心腹兄弟为了儿子也要与他妻儿争个你死我活。额们就等着看他们绝后吧！”

马舅爷有些恍惚，他都多久没留意过边疆的消息了……这些年，他光是要保住自己在卫所里的职位，就已经费尽了力气，实在没有余力顾及别的了。他朝妹妹笑了笑：“能不打仗就好。如今你们一家回来了，额就不必再为你担心了。”

马氏也知道兄长眼下最大的烦恼：“大哥都这样了，还不能退下来休养么？换了别人家，早就让家中儿孙顶上去了。两个侄儿再不争气，也不至于连小旗都当不上吧？当年他们好歹也是正经进了卫学读书的。”

“如今长安前卫的杜指挥使重新定了规矩。”马舅爷叹气，“路元路升兄弟俩都入不了他的眼，额又不舍得叫他们去做大头兵……”

长安前卫的杜指挥使？马舅公居然是杜伯钦手下的人吗？

海礁与海棠顿时支楞起来了。

第187章 意外的线索

马氏不知道金家凶案的最新调查进展，并未对“长安前卫”这个关键词加以特别的关注。

她只是语气平常地抱怨：“当年要是大哥没调去长安前卫就好了，若还在长安右卫，那是额们家待了好几代的地儿，人脉关系都熟，还怕安排不了两个侄儿么？长安前卫从前与额们老爷没有交情，额们老爷说不上话。”

马舅爷轻咳两声，假装要喝茶，想示意妻子去帮自己倒一杯。

马舅太太却没动，板着脸道：“二姑太太这是在埋怨额了？当年是额劝老爷调去长安前卫的，却把马家在长安右卫几辈子的老关系给丢了，孩子们升不了官、出不了头，都是额害的。”

马舅爷忙道：“你胡说什么？小妹怎会是这个意思？！”

“二姑太太就是这个意思，只是当着老爷的面，不肯说明白罢了。”马舅太太虽然努力板起脸，但眼圈还是明显发红了，“额也自知当年出了馊主意，但额也是为了老爷着想。当年老太爷去了山海卫，老爷一个人留在长安右卫，独力难支，升职的机会叫别人抢了先，那人还拼命排挤老爷。大姑太太在周家三房又说不上话，害得老爷受尽委屈。去了长安前卫，好歹有额娘家兄弟照应一二。况且那里的指挥使是周家人，老爷又是周家姻亲，亲戚相见，总比旁人好说话。”

马舅太太并不觉得自己当年劝丈夫换卫所是错误的，只是他们夫妻运气不好。她娘家兄弟几年后就死在了战场上，接班的堂兄弟与她关系不睦，姓周的指挥使也在十几年前阵亡，长安前卫就换了新的指挥使。新指挥使不姓周，处事公正，并不因为马舅爷是周家姻亲就给予宽待。虽然马舅爷有军功，也不是无能之辈，但日子过得比从前吃力多了。

相比之下，长安右卫那边却换了光景。那位抢了马舅爷升职机会又排挤他的上司，没几年就因罪革职了，接任的人恰好是马舅爷的发小，与马家人关系亲厚。马氏带着丈夫海西崖回到长安，向兄姐求助而不得，还是走这位世兄的关系，把丈夫弄进了长安右卫任职。可已经调去了长安前卫的马舅爷却无法调回来了，又因为两个卫所的指挥使有仇怨，平日里两卫人员都不怎么往来。等世兄死于战场，马舅爷便彻底与长安右卫的故人们疏远了。