耿则怀十分担心女儿与外孙的处境，只能向谢文载等人求助了。谢文载他们虽然没有官身，海西崖的官职也不高，但他们背后有西北边军的实权人物，有镇国公府与陕西都指挥同知，无论是哪一方，若愿意派人帮一把，耿氏母子都有望能迅速脱离险境。

只是，眼下马上就快过年了。北方道路结冰难行，这时候若无正经大事，谁能有面子请动西北边军的将士前往大同救人呢？

就连谢文载，也不由得一时犯了难。

这时候，海礁忽然想起了一件事：“唐将军眼下是不是在太原？他年后要赶回长安来为嫡长女送嫁吧？若是能求得他帮忙，不知他会不会愿意派人接耿姑姑母子俩一程？若是耿姑姑母子能随唐将军一行到长安来，料想张家也不敢阻拦。”

庄士同祖孙与耿则怀闻言，立刻将目光转向他：“此事当真？！”

海礁点头：“自然当真。”他将自己听说的唐家消息说了出来，庄士同顿时有了把握：“我原不知道唐家年后便要嫁女，如今知道了这个消息，便能上门去恳求了。我这就给唐将军写信，想必他不会拒绝我所请。”

耿则怀犹豫着问：“这事儿能行么？表弟有把握能说服唐将军？”

庄士同笑笑：“若是旁人，我不敢打包票，唐将军却是一定会答应我的。”他也不说自己与唐将军有什么交情。他连唐家年后要嫁女的消息都不知道，可见跟唐家的关系也没亲密到哪里去。但他既然这么说，众人也只能相信他了。

长安距离太原不近，太原距离大同也有五百里，送信的人光是在路上就得花不少时间。庄士同不敢耽搁，立刻向众人告了罪，便转去书房写信去了。

庄敏仪原还有些懵，但如今也看明白了，她所烦恼的事在海礁一个建议后，便已有了解决之道。她睁着一双美目，看向海礁，满眼都是感激：“多谢你。若不是你，我真不知道该如何救出表姑母和表弟来！”

海礁的脸顿时涨得通红。但他没有避开庄敏仪的目光，反倒深深看了她一眼，回了一礼：“庄妹妹不必客气。庄爷爷耐心指点我学问，我一直盼着能有机会回报他。若是这一句提议能帮上他的忙，便是我的造化了。”

庄敏仪只觉得他的目光灼人，脸上不由有些发热。但她没有多想，只为表姑母和表弟有望脱困而欣喜：“不管怎么说，我还是要谢谢你。”

他二人对视着，互相行礼。周围的长辈们都含笑看着，气氛轻松。

只有海棠知道，这一刻发生了什么。

她不由得翘起嘴角，露出了微笑。

看来哥哥与庄敏仪今生有了个不错的开始。她似乎可以期待他们有更好的未来了。

第662章 四年后

转眼间，四年时光匆匆过去。

德光三十七年的重阳节刚过，陕西乡试便放榜了。长安贡院外头挤满了前来看榜的学子及家眷仆从，周边的茶楼、食铺、酒家也都坐满了人。

海棠就坐在其中一家茶楼的二楼雅间里，与她同坐一室的还有周家三房的表妹周怡君，以及寄居在镇国公府里的吴家遗孤吴琼。她们都是来看榜的，不过并没有跟别人一块儿挤。周怡君与吴琼都打发了小厮去看榜单，她们坐在茶楼里静待消息即可。

周怡君还罢了，一直情绪平静地跟海棠说着话。两人已有大半个月没见面了，难得在外头重逢，她自然要好好跟海棠聊一会儿天的。但吴琼却心神不定，时不时地就探头往窗外张望，根本没留意到两位闺蜜在聊什么。海棠叫她，她还回不过神来：“什么？”

海棠无奈地笑了笑：“着急什么呀？你哥哥能考上固然是好事，没考上，再努力就是了。他正经拜入我表叔公门下读书，至今还不到五年，已经考得秀才功名在身，还被那么多长辈认为，完全可以来乡试下场试试水了。有这样的成绩，他迟早会考上的，你不用这么担心。”

吴琼干笑了两声，走回桌边坐下：“我这不是……担心他万一落榜，会很失望么？那么多人看好他，他却没能考中，心里不知会怎么想……”

周怡君道：“他还是第一次参加乡试呢，考不上也是寻常事。世上能一次就考过乡试的人有几个？况且你哥哥年纪还轻，将来有的是机会。你不必担心。”

吴琼叹了口气。她怎么可能不担心呢？自打母亲前年因病去世，她如今就只剩下堂兄一个亲人了。这两年兄妹俩相依为命，多亏有镇国公府照应，又有谢、曹、陆三位先生关照，他们的日子才能过得安安稳稳的。只是他们兄妹一年比一年大了，总是依靠镇国公府，也不是长久之计。最要命的是，自从母亲去世后，归家两位舅舅便时不时派人送信到长安来，打着探望外甥的旗号，叨扰镇国公府，又往外放流言，质疑妹妹的死因，企图往镇国公一家头上泼脏水。