两人聊得挺热络，身后，距离两步远的地方，阮柔和阮小弟间就有些尴尬了，许是有一阵子没见，往昔关系亲近的姐弟此刻竟略显生疏。

还是阮柔先开了口，“近来在书院怎么样，读书可跟得上。”

阮小弟欣喜，十分积极地应答，“挺好的，爹都夸我了呢，就是也夸姐夫了。”看样子还为此不大高兴。

“嗯，你读你的书，等过阵子，说不定爹娘就要送你去含章书院，那儿压力更大，等去了可不能被人比下去了。”

“姐，我知道的，爹前几天带我去见了含章书院的季夫子，季夫子可是个举人，可有学识了，年纪比爹还年轻呢，我以后一定也要跟季夫子一样。”

阮柔眉毛跳了跳，第一时间看向前方，就见阮父原本平稳的脚步微不可觉顿了顿，再看向阮小弟，眼神就带着几分怜惜，你说你羡慕季夫子就羡慕，扯上亲爹干嘛，比就比，还让人亲耳听见，后面可有得罪受了，少说要多写几张卷子。

阮小弟压根没这意识，继续欢欣雀跃，“姐，你在韩家是不是过得不好，我前几天瞧见娘哭了，肯定是韩家欺负你了。”

“没欺负。”阮柔否认，“你年纪还小，我的事你不用操心，好生读你的书就是。”

阮小弟是个读书人，年岁不大，不好插手她和韩家的事，阮柔便不想将他牵扯进来。

“哪里年纪小，我可以马上要当秀才的人。”阮小弟十分傲娇，却不掩眼神里的关切，“姐，我是说真的，虽然我现在还不能为你撑腰，可你只要你想回来，那就回来，等过两年我长大了，就能给你撑腰了。”

阮柔心中熨帖，摸了摸他的毛脑袋，“行了，真不用操心，你姐我是能让自己吃亏的人吗？”

“娘可说了，你嫁妆都被掏空了。”阮小弟嫌弃的眼神看过来，似是看哪家的二傻子。

“之前是我乐意，以后不会了，”顿了顿，阮柔继续补充，“若是爹娘担心，你也别拱火，多劝着些，我自有我的主意，不会吃亏的，放心吧。”

阮小弟半信半疑地歇火，眨眼就走到了城墙。

与繁华热闹的省城相比，城外就肉眼可见的荒凉，两架马车宽的官道延伸向不知名的方向，稀稀疏疏的树木，在轻风中微微晃动腰肢。

原主自幼在城内长大，少有能出来的时候，阮柔见了便也心生欢喜，更别说一直被闷在家里和书院的阮小弟了。

呼吸着新鲜的空气，心情都畅快几分，阮母见状，过来叮嘱几句，无外乎是到了三叔公家要懂礼，不能欺负看不起人，若有什么不合适的，且先忍着，等回家了再说。

乡下地方过得糙，人说话也没那么多顾忌，阮母免不了担心两个孩子受委屈，又担心他们受不了，说或者做出些什么来惹人闲话，毕竟名声还是挺重要的。

阮柔和阮小弟自是听话地听了，不过就是半天功夫，又不是真的小孩子了。

叮嘱完，一群人继续往前，待穿过一条狭窄的石子路，眼前蓦然一片竹林，就到了阮家所在的竹眠村。

村口早早有人等着，正是三叔公家的人，阮母上前寒暄两句，在对方的带领下，七拐八拐地进了村，来到阮三叔公。

一路在阮母的介绍下，阮柔大概清楚了竹眠村的大概情况，因着村子东西两面都被竹林环绕，由此得名，而村内有两大姓氏，一则姓阮，阮氏族人几乎都聚居于此，二则为郑，两姓占了村中大概八成的人口，另有两成不过是些小姓，但也在村中定居了几代之久，要么是祖上逃荒过来，要么是从周围迁居过来。

思考着这些，眨眼到了阮三叔公家。

三叔公家的院子，不出意料，是一间茅草屋，好在房子的下半部分是用石头垒起来的，地上也细心地用了小石子铺路，整体看起来并不显落魄。

“来，快进去，一路辛苦了吧。”

屋内此时已经高朋满座，彼此寒暄许久，好不热闹。

阮父在一位被阮母称呼为庆叔的人招呼走，连带阮小弟一起走了，阮母则带着阮柔来到后厨帮忙，其实后厨也没什么事，早有好几位伯娘婶子将各个位置占了，烧火的、择菜的、炒锅端菜的，总之，没个空闲的。

阮母左右瞧瞧，拽着女儿来到其中一个择菜的位置，朝着另一婶子喊了一声，“大表嫂。”

“哎，秀才娘子回来啦。”妇人很是高兴的模样，秀才娘子的称呼也并非讽刺，在乡下是很高的赞扬。

“嗯，大表嫂，今儿来的人不少啊。”

“可不是，”夫人昂首挺胸，“今儿可是老爷子七十大寿，三代里但凡还在走动的，几乎都来了，不为别的，就图个热闹，沾沾老爷子的喜气。”