别说韩嘉看不明白，就连韩张氏自己都说不清楚，她那一刻到底是高兴更多些、还是失望沮丧更多些。

前者，自然是因为两人不大对付，有着本质的利益冲突，原本她还能靠着长辈的名分，若考中秀才，就不是自己能拿捏的了，而后者，则是沮丧于家中还不知要继续供养多少年，给家中平添多少压力。

倒是韩父，神色间虽有失望，却并不强烈，勉强挤出个干巴巴的笑来，安慰道，“没事，你还年轻，想我当年考中秀才，还是第三次才中呢。”世界上哪有那么多天才，不过是一次失败，再来一次。

韩嘉含糊着点点头，脑中如一团浆糊般，撕扯不开，混沌得很。

他一时想到自己没中，一时又想到录取的最后一名，正是阮小弟，越想越是烦心，不知该不该对韩父说明，阮父与韩父同在一家书院共事，知道不过早晚的事，此时不说，待日后从其他人口中得知，反而多了几分尴尬。

纠结着，他到底说了，“得，我是落选的第一个，前面就是阮家小弟。”

韩父这下是真吃惊了，阮家那孩子的学识他也是知道的，远远不如自己儿子，对方不过才进入含章书院半年的功夫，竟然进步如此大么，还是说，考官取名次的时候有偏向，不喜自家儿子这种。

“好事啊，阮兄肯定高兴坏了。”韩父心中酸溜溜，说出的话倒坦荡，儿子和离之事使得两人生疏了些，可到底多年情分。

韩嘉见此，再也说不出其他的来，只道了句，“爹，我先回房了。”

“嗯，去吧，一次没中不算什么，下科再来就是。”韩父难得温情，拍拍韩嘉的肩膀，安慰了句，作为曾经科举中的一员，他深知落榜后心理的落差。

韩嘉沉默地去了，院内至于韩父和韩张氏、

韩张氏觑了一眼韩父的神色，揣度着道，“嘉儿没中，也不算大事，我这两天让两个孩子安静点儿，一面搅扰了他的心情，想必等过几日缓过来就好了。”

韩父欣慰，“你有心了。”

“还有，阮家那边，到底你跟阮家那位共事，阮家那孩子考中了，肯定要请客，你看礼是不是要先备起来？”

韩父顿了片刻，才回，“嗯，先准备着吧，用不用再说。”

韩张氏见韩父心情着实算不上好，心知他的失望远非自己能比，恐怕和韩嘉本人也差不离，便也不多打扰，借口手头还有活就离开了。

无人后，韩父苦笑一声，到底还是有些不甘心呐，明明先前自家儿子那么受看好，结果还不如阮家那个年纪尚幼的孩子，莫不是含章书院真有那么神奇，早知道，咬咬牙，他也将儿子送去了。

“唉。”风吹过，带走一声叹息。

可以说，同一时间，阮家气氛有多欢喜，韩家的气氛就有多萎靡不振，韩梅和韩乐两姐弟说话都不敢大声，唯恐招了继兄的眼。

就在一日韩父从书院回来，忽的提及，“阮家明日宴请，我得过去一趟，韩张氏，你准备些礼物，明日带上乐儿跟我一起去吧。”

同在饭桌上的韩嘉闻言没吭声，显然是不想去的，韩父也不勉强，直接点了小儿子，他估摸届时会去不少读书人，小儿子去了也能有自己的交际。

韩张氏应了，转头准备礼物的时候，悄悄将礼物加厚了两成，当时当初和离没将自己牵连进去的谢礼，也是为儿子结一门好人缘。

一顿饭依旧在沉寂的氛围中结束，韩嘉吃完饭，便回书房苦读，按说，考完后是要比之前放松些的，可韩嘉却比之先前更刻苦了，每每读到深夜。

若韩张氏亲娘，定然要心疼，跟着晚上过去嘘寒问暖，奈何她是继母，两人还须得避嫌，便只当自己没看见，至于韩父这个亲爹，瞧见儿子苦读只有高兴的，哪里估计些许小事。

于是，不期然的，韩嘉就想起了前不久，起码还有一个阮氏在，能同自己一起喜、一起忧，而现在，她恐怕正为亲弟得中而高兴吧，可会想起自己呢。

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一夜思绪辗转难眠，第二日便是阮家请客的日子，听说在城里顶好的酒楼，一口气请了十来桌，可见其喜悦以及阔绰，也不知阮家哪来许多银钱。

韩父带着小儿子去了，喝得尽兴而归，满口不住夸赞阮家小弟，“都说，士别三日，当刮目相看，如今我是见识了，不过去含章书院小半年，学识长进可谓肉眼可见呐，嘉儿，你没去可惜了。”

一句话，惹得韩嘉心头委屈，他倒是想去，奈何没有一对愿意供自己去的爹娘呢。

“对了，可知，你阮伯父还请了此次的头名，唐明德，你可认识？”