沈延四岁那年，去姜家玩，被姜家带去逛花灯会，当时花灯会上出了点乱子，姜大老爷和下人的注意力都在姜家两位少爷身上，就打岔了那么小会儿，沈延就失踪了，那些天，沈绥带着侯府上下，几乎把整个京都找了个遍，也不见沈延的人影。

宁老王爷发现沈延时，沈延是个小乞丐，在和人争馒头吃，被打的头破血流。

世家大族会训练暗卫死士，多会从一些孤儿中挑选，沈延是沈绥的儿子，是将门之后，根骨绝佳，是练武的奇才，再加上当时抢馒头时那种韧劲，宁老王爷很是欣赏。

那时候宁老王爷没想过沈延会成为他孙儿，十一年前，宁王世子还是宁老王爷的嫡长子，他在战场上受伤，不治身亡，当时世子妃正带着身体孱弱的小少爷在别院养病，小少爷病恹恹的，世子妃本就照顾的心力交瘁，得知噩耗，一病不起。

世子妃在别院撒手人寰，小少爷病情加重，太医用了无数稀罕药材，也只勉强吊了半年的命。

宁老王爷宁老王妃膝下只有两个儿子，两个儿子只留下那么一个小孙儿，两次白发人送黑发人，就要了宁老王妃的命了，宁老王爷不敢把孙儿病逝的消息告诉宁老王妃知道，只能瞒着。

可孙儿不可能一辈子不回京，宁老王妃天天念叨要接孙儿回来，就在宁老王爷一头莫展之际，宁老王爷看到了沈延，沈延容貌和他小孙儿有几分相似，再加上被送去别院养了两年病了，当年走的时候病恹恹，瘦巴巴的，再加上是他接回去的，宁老王妃不会起疑心。

宁老王爷就起了让沈延冒充他孙儿的念头，只是唯一会暴露的地方，就是沈延后腰处有块铜钱大小的胎记，真正的宁王府小世子身上没有。

心腹要毁掉沈延身上的胎记，宁老王爷不让，沈延没有小时候的记忆，那块胎记是他身份的象征，或许将来有一日他会凭着胎记找到家人，沈延擅读书，勤练武，宁老王爷多希望沈延真的是他亲孙儿。

这个计划因为胎记搁置，但宁老王爷说的话被沈延听到了，在碰到宁老王爷之前，他只是一个小乞丐，风餐露宿，到处被人欺负，天知道哪天就没命了，是宁老王爷给他吃的穿的，给他机会读书识字，教他武功，他无以为报，沈延对着铜镜，拿刀剜掉了那块胎记。

他不知道自己是怎么沦落为乞丐的，或许他早就没有家人了，留着胎记也没用，再者这块胎记刻在他心底，他不会遗忘。

就这样，沈延成了宁老王爷的孙儿萧桓，被宁老王爷带回宁王府，不过宁老王爷怕露馅，不敢让沈延在宁王府多待，经常待个几天，就借病情复发为由，送回别院，不过打那天起，沈延就不再是宁王府训练的死士，宁老王爷真的拿他当亲孙儿培养，找人教他琴棋书画诗词歌赋。

沈棠知道自己的兄长是被二房算计失踪的，流落在外，肯定会吃苦头，可她没想到自己大哥会沦落到乞丐的地步，难怪父亲回来时眼睛通红了。

沈棠鼻子酸涩，“父亲见到大哥了？”

萧桓回京是因为宁老王妃觉得他到了娶妻的年纪，要给他迎娶世子妃，但萧桓谨记自己的身份，他不是真的宁王府世子，哪能娶那些大家闺秀，宁老王爷宁老王妃要他看画像，萧桓就借口躲避，宁老王妃经常一整天都见不到萧桓的人影儿。

沈绥去找宁老王爷时，萧桓还没回府，宁老王爷送他出府，正好萧桓骑马回去，父子俩就在门口匆匆见了一面。

宁老王爷知道萧桓是沈绥的儿子，为沈绥有这样一个好儿子感到高兴，只是宁老王妃上了年纪，身子骨已经大不如前，要叫她知道萧桓不是她亲孙儿，必承受不住打击，宁老王爷已经没了儿子和孙儿，要宁老王妃这个枕边人也离他而去，他只怕连宁王府都不敢回了。

宁老王爷对萧桓有救命之恩，还把萧桓教养的那么好，沈绥感激都来不及，哪敢不顾宁老王妃的死活，执意认回儿子。

父子俩就那么遥遥相望，宁老王爷心底都不是滋味儿，但凡沈绥膝下还有个儿子，他都张口把萧桓过继到膝下了，可沈绥膝下也就萧桓一个儿子，宁老王爷哪忍心要人家父子相见不能相认。

沈绥问沈棠道，“你是如何知道萧桓是你大哥的？”

沈棠不敢把自己死后重生的事告诉沈绥，再加上之前一直打着亡母托梦的旗号，只能接着用了，“母亲托梦，说大哥人就在京都，身份尊贵，再加上大哥眉眼像父亲，我只要出府参加宴会，就会看有谁和父亲长的像，那日在街上，宁王世子救了我，他的眉眼和父亲几乎一模一样，身份更是不一般，我就想他有没有可能是我大哥……”