柳乐没想到这一层，叫皇后说得有点不好意思了，不过，好像赌气一般，她说：“赛龙舟不就这个样，看几眼，不至于犯忌讳吧。何况不会太近，未必能瞧多么清楚。”

皇后感激地对她点点头，又向魏勖看了一眼。

“我听婶母的。”魏勖庄严道。

柳乐拉着魏勖，找到柳升柳岸二人，等候帝后登船。三个孩子仰着头，注目皇帝等人步上甲板，随后，他们脸上的表情立即由严肃变为快活。高高的桅杆、耸立的船楼令人赞叹，看多了也不过如此，他们认为已经见识得够了。眼下，吸引目光的是穿着号衣、手脚如猴子般伶俐的水手，几人好奇地瞅了一回，又望了几眼来来往往搬运物品的内侍，便等不及地要去上自己的小船。

柳乐已差人知会过予翀，也收到了回话，要她“多加小心”。她马上把予翀丢在脑后，也像孩子般兴奋，期待好好玩一玩。

江上已经响起了锣鼓的喧声。“快，快。”魏勖催促舟人。

大家都上了船。两名舟人，一人在船头看着帆，一人在船尾握住两把桨，桨在码头岸沿一点，小船嗖一下朝江心飘去。

东南风横吹过大江，船夫灵巧地调整着帆的方向，一眨眼船已去岸丈余远。

几个人沉默无言，但只是一转瞬，孩子们叽叽喳喳说笑起来。

“还是小船好玩。”

“你们晕不晕？”

“不晕。”

“晕。——呀，真的有鱼，我看见了！”柳岸紧紧攀着船舷，探头向水里看。

柳乐也感到些微眩晕，她把目光从荡漾不住的波浪上移开，向远处眺望。江上有大舫，有龙舟，又有其它各样小船数十条，可一点也不拥挤；江水完全不知身载重物，像无数匹不羁的骏马，争竞向东奔去。真是条大江，柳乐心想。

船儿愈往江心去，浪愈高了许多。浪花四溅，船身每晃动一下，便有一朵水花啪地落在脚边。船头时高时低，整条船仿佛一直在浪尖上摇摇晃晃。

“江上风果真是大。”柳乐惊叹，手不由抓紧船舷。她的衣袖叫风吹得猎猎作响，她又觉得自己被风托着，身如一叶。她竭力向岸边望，只觉岸上大树的树梢好像都在起伏一般。

不过毕竟看不真切，江岸可真远。如今柳乐也承认这只舟实在是个小不点儿，他们似乎置身于汪洋大海的中心。

连大人尚且惊惶，不用说三个孩子，三人已经停住嘴多时了，忽地魏勖大喊：“六皇叔在望我们呢。”

连柳乐在内，几双眼睛都向大舫转过去。此时，小舟与大舫已经分开了十余丈，那大舫上的大帆亦被风撑得鼓鼓的，船身看不出移动，却不断和小舟拉远了距离。身着丁香紫锦绣蟒袍的高大男子立在船尾，瞧不清他是在眺什么。

“是姑父啊。”柳升柳岸跟着魏勖一起向大船上挥手。

他也举起手向这边摇了摇。

“好一身花里胡哨的衣裳。”柳乐暗自说，猛然想起这还是年前和裁缝商议要为王爷裁制四季新装，当时她自己选了这匹衣料，心想予翀穿上一定显得风姿俊逸，神采夺人。果然没选错，她挑衣料的眼光还是很高明的。柳乐今天第一次把视线完整地投在予翀身上，她马上掉开脸。

到了江心，船夫不知怎样调整了帆，船帆忽地变重了似的，沉甸甸垂在桅杆上；两人都拿出桨来摇，竟使小船几乎停住不动。鼓声越来越密了。

大船停在为龙舟划出的水道边上观赛，在起点和终点的中间，这样皇帝等人就能看全整个比赛的过程。不过魏勖一心想要乘小船，不光为了能看见鱼，也为了在终点处等着一条条龙舟冲来，那才叫真正有趣。所谓的终点是两艘分开的小船，船上的人拉一条长绳，绳上挂着彩旗——龙舟驶来后，拿到彩旗再换向，连续两个来回后，最后一次到达才分出胜负。

他们是在终点的东面停下，魏勖命船夫尽量靠近终点线，船夫解释说龙舟要转弯，太近的话就把路堵了，魏勖方才作罢。阵阵鼓声中，他们静等着龙舟第一次过来。

驶在最前头的船刷成褐黄二色，不是予翀那条，柳乐有些失望，不过转眼她就看见了那只蓝白的船箭一般破开水面，船上一人手臂一扬，将一面旗子抓到手里，船儿如一只燕子似的，迅速而优美地转了个弯，三个孩子大声欢呼。

柳乐这才能从容欣赏其它船只竞渡，它们依次调头，都像鸟儿一样快——像鸽子，比不上燕子。转弯时，有几位桨手会停住不动，而直行时，所有人划桨的动作又快又整齐，齐得像一个人似的，柳乐惊奇地瞧着，觉得他们举桨的样子真好看，插桨入水时，粗壮的臂膀多有力量啊。