但职责所在，给太子殿下送饭的小太监纵使害怕，也不得不硬着头皮走到殿门外。

他颤抖着双手，将门打开一道窄窄的缝隙：“殿下，您的晚膳……”

话还没说完，一道冰冷彻骨的声音传来：“拿一把斧子过来。”

小太监吓得腿一软，扑通一声，直接端着餐食跪倒在地：“殿下……”

萧乾的声音愈发冰冷，像是裹挟着冰碴，一字一顿地说道：“我要砍断这锁链，你们去拿斧子，我留你们性命。”

小太监心中叫苦不迭，一边是掌管六宫、威严赫赫的皇后，一边是身份尊贵、说一不二的太子，他们这些最卑微的奴才，夹在中间，谁也不敢轻易得罪。

可在东宫多年，他们深知太子殿下的脾性，他向来说一不二，既已承诺会留他们性命，那便是哪怕皇后娘娘知晓此事，他也会留下他们的命。

但若此刻不听从太子的安排，违抗了他的命令，那等待他们的，便只有死路一条。

小太监战战兢兢，费了好大的劲儿才挤出一个字：“是……”

片刻后，一把斧子从门缝中小心翼翼地递了进来。

萧乾面色阴寒，冷峻的面容仿佛被一层寒霜笼罩。他直接抓起斧子朝着铁链砍去，金属碰撞的巨响在东宫回荡。

而此时，瑶光殿内，气氛同样凝重得仿若能滴下水来。

温颜公主在床榻上裹着被子瑟瑟发抖。一张小脸惨白如纸，嘴唇毫无血色，眼睛空洞无神，一副被吓得魂不守舍的模样。

殿内跪了一片的人。众人皆低垂着头，大气都不敢出，唯有细微的颤抖暴露着他们内心的惶恐。

南煊帝和皇后坐在主座，威严的气势如同实质化的重压，让整个大殿愈发压抑。

看到自己的女儿变成了如今这副模样，南煊帝一拍桌子，震得桌上的茶盏都晃了几晃：“说，到底是怎么回事！”

声音如同洪钟，响彻殿宇，饱含着帝王的震怒。

温颜公主的那个贴身宫女慌忙跪下，膝盖重重地磕在地上，声音带着哭腔。

“陛下，是公主决定，今日偷偷溜出宫，趁着那位姜二小姐去玄安寺传旨，也去玄安寺逛逛。”

“公主也没想到，玄安寺竟会有杀手埋伏。那暗箭毫无预兆朝着公主射来，若不是那位姜二小姐在生死关头拉了公主一把，恐怕公主已经……”

说到此处，宫女泣不成声，后怕不已。

皇后脸色一变，原本镇定的面容瞬间闪过一抹不可置信。

竟然是那个姜初霁，救了她的女儿？

南煊帝也是一脸诧异，没想到救下温颜的不是皇御司的人，而是上次给了他通鼻香囊的姜炳荣的女儿。

他的眼中闪过一丝赞赏：“那个姜家小丫头，竟有这样的勇气和本事？”

“北鸣国派刺客暗杀我朝嫡公主，就是想将我南朝皇室的脸面踩在脚下。”

“她救了温颜，是立了大功，朕必定要重赏她，现如今她在何处？”

闻言，护送温颜公主回宫的墨九上前，将主子之前告诉他的说辞禀报给南煊帝。

“陛下，这次我们皇御司的人能提前在玄安寺设防，也是因为那位姜二小姐知道公主会来玄安寺，担心公主出宫会有什么变故，所以写信给我们大人安排些人手暗中保护。没想到，竟真撞上了北鸣国死士埋伏。”

“但……”

眼见着墨九犹豫，南煊帝皱起眉头：“但什么？”

墨九深吸口气：“姜二小姐或许是看到杀手往后山去，想到杀手也可能去攻击在后山竹林的裴世子，所以就也跑去了竹林，想要通知世子。”

“卑职也带人跟了过去，却没想到，那帮杀手在竹林与我等生死搏斗后，竟又召来会生食活人血肉的数十只食人鹫。”

“当时情况危急，卑职等自顾不暇，混乱中不知道裴世子和姜二小姐去了何处。皇御司的人已经在山上找了许久，至今还未找到他们的踪迹。”

“你说什么？”

话音刚落，另一道声音却从外面传来，仿若一道炸雷，打破了殿内短暂的沉静。

皇后看见萧乾出现，不由得睁大眼睛。

萧乾却根本没看她，像是这殿中的众人都不存在，径直上来扯住墨九的衣领，手上的力道极大，震惊的目光也颤动着：“你是说，杳杳在山上失踪了，到现在还下落不明？”

*

永禧宫。

自从被接回宫中，萧珩几乎是日日读书到深夜。

他需要学习的功课技艺太多。只有更快地补上这些萧乾早已精通而自己所欠缺的东西，他才能有和萧乾抗争的资本。

对此，萧珩毫无怨言，也无需任何旁人督促。

他想要保护杳杳，就必须要让自己先变得强大。