驿站买的粥，搭配咸菜和馒头，简单地吃了一顿。

祁宴舟对流言的效果很满意。

吃完又继续出发。

午时左右，流放的队伍途经一个小镇。

这是流放官差捞油水的机会。

吴成刚停在镇门口，问道：“有人要去小镇买东西吗？”

如今是流放的第三天。

虽说三家买的吃食没吃完，但在高温之下，已经变得难吃。

听到能去采买，所有人都表示要去小镇。

吴成刚早就猜到了这个结果，毕竟这三家人都不缺银子。

他说道：“如今正是用膳的时间，本官给你们半个时辰去采买，离队的费用是一两银子。”

除了没钱的苏姨娘母女，以及所剩无几的叶家人，都交了银子。

叶靖川交了一两银子，自己进了镇子。

护龙卫随行，以防有人逃跑。

镇子不大，主街一眼便能望到头。

因是中午，日头很烈，街上没什么行人。

摊贩和铺子里卖的东西基本都是日用品，以实用为主。

有一间客栈和一家食肆可以吃饭。

也有馄饨铺子和包子铺。

叶初棠没有委屈自己，进食肆点了桌最好的菜。

“小二，多少银子？”

掌柜拿了一坛最好的酒来，说道：“这桌算老夫请的。”

“那怎么行，哪有吃饭不付账的。”

叶初棠递给掌柜十两银子。

她知道小镇的物价不高，这一桌绝对要不了十两。

掌柜后退一步，朝祁宴舟跪下。

“六年前，祁公子在剿匪时，救了我女儿一命，别说是一顿饭，就是在我这吃一辈子，也是行的。”

他不相信以保家卫国为己任的祁家会谋反。

整个镇子上的人都不信。

因为祁宴舟当年成功剿掉山上的土匪，换来了十里八村的安宁。

如今有幸请祁家人吃顿饭，他哪能要银子。

祁宴舟将掌柜扶了起来。

“我剿匪是受朝廷之命，救人是公差，如今吃饭是私事，不能混为一谈。”

说完，他将十两银子塞到了掌柜的手里。

掌柜推脱不了，只好如实收了五两多银子。

“祁公子，祁家一定会沉冤昭雪。”

这话一出，在食肆外徘徊的百姓同时附和。

“祁家一定会沉冤昭雪！”

朗朗之声，让守在食肆外面的韩冲有些晃神。

脑海里浮现叶初棠昨晚说的话。

“如果祁家没有谋反，韩统领要如何？”

他不是不知道祁家世代忠良，甚至为了让皇家安心，主动交出兵权，远离朝堂当纨绔。

从始至终都是皇家在猜忌，容不下祁家。

有那么一瞬间，他对灭祁家的计划产生了动摇。

但很快，他又坚定了想法。

在没看到祁家被陷害的证据之前，他是忠于皇上的护龙卫！

叶初棠并不知道韩冲的心理变化，高高兴兴地吃了一顿丰盛的饭。

离开时，掌柜送了一些熟食和生菜。

从食肆出来，不少百姓都送来了吃食和日用品，跪求祁宴舟收下。

祁宴舟推辞不掉，便收了一些能用得上的。

叶初棠看着受人敬仰的祁宴舟，嘴角不自觉地上扬。

“有好报，采买的银子都省了。”

说完，她去钱庄，用银票兑换了一些碎银和铜钱，方便在路上用。

祁家人离开镇子时，百姓都来相送。

“祁公子，要保重啊！”

吴成刚押送了无数流放犯人，第一次遇到这种情况，很是感慨。

他忍不住感慨了一句。

“过河拆桥，最是无情帝王家。”

小声说完，他招呼道：“昨日耽搁了时间，继续出发。”

接下来的一路都很太平。

唯有皇帝要杀祁家人的流言愈演愈烈。

叶思音一直想找机会对祁鹤安下手，却徒劳无功。

而韩冲已经安排好了针对祁家的截杀计划。

次日午时。

流放队伍终于离京百里地。

吴成刚指着前面的峡谷说道：“过了这里，便到了凉州的地界。”

这峡谷是保护凉州的天险，易守难攻。

叶初棠听到“凉州”二字，便想到了宋景宁。

而祁宴舟听到“凉州”，想到的是嫁给凉州通判的亲姐姐。

韩冲站在峡谷的入口处，眼角的余光往上瞟。

终于要尘埃落定了！

“走吧，过了峡谷再休息。”

吴成刚虽然不知道韩冲的计划，但长年在外的经验，让他敏锐地察觉到了危险。

“我也是这么想的，过了峡谷，前面有条小溪，我们就在那午休。”

说完，他大手一挥。

“前进！”

韩冲看了叶初棠一眼。

叶初棠接收到他的信号后，微微点头。