从书院返回的路上，解鉴告诉肖平：“我选了《尚书》作为本经，而且加入了书院的书经社。我们这个社里，有许多内舍和上舍的师兄。有时候，一些先生还会来社里开讲。上一次乡试，魁首就是白鹭洲书院的学生，而且也出自了书经社。肖平，要不要和我一样，都选择《尚书》作为本经，然后加入书经社？”

肖平道：“我还没考虑好。若是真的选了《尚书》，我自然和你一样加入书经社。”

解鉴又问沈有容：“沈兄，你的本经是什么？当初如何选的？我猜，一定是随你叔父吧？”

沈有容道：“我叔父的本经是《易经》。我选本经的时候，叔父就没有要求我一定选《易经》，他说看我心意即可。其实，我叔父五经皆通，教我哪一门都可以。我呢，就弄了五个纸团，捻阄定之，结果选中了《春秋》。”

解鉴道：“竟然是《春秋》，而且你叔父竟然允许了？你可知道，近几届江西乡试的解元以及京城会试的会元、殿试的状元，都没有治《春秋》的，书院里有人统计过。”

沈有容道：“我又不是奔着三元去的，他们是否治《春秋》与我有什么关系？再说，我还是很喜欢《春秋》的。《三国志通俗演义》中，关公就特别喜欢读《春秋》。”

晚饭后，肖平来到曾芸芸屋内，问：“芸芸，你觉得我该选择五经的哪一种作为本经？”

这个问题，上次去程家集时，程意就提出过。如今到了该解决的时候了。

曾芸芸道：“天下的读书人，选择《诗经》《书经》《易经》作为本经的最多，选择《礼记》和《春秋》的偏少。你有什么想法？”

肖平道：“选择本经，很多时候要看老师的本经是什么，方便指导。袁先生的本经是《书经》，按理说我可以选择《书经》，不过我在白鹭洲书院学习的时间不会很长。社学中曾先生的本经是《礼记》，又相对偏门一些，我怕不利于以后科考。”

曾芸芸道：“这样说的话，你就选择《诗经》吧。子曰：‘诗三百，一言以蔽之，思无邪。’我最喜欢《诗经》，读起来好听。”

曾芸芸说出的理由其实十分牵强，但肖平听了，二话不说就答应了。他道：“我也喜欢读《诗经》。芸芸你有空多指点我。”

曾芸芸点头答应。她说出的理由虽然感性，但心中却有理性的理由。既然眼下无法根据老师来权衡，其实选择哪种作为本经都可以。到时候寻访这门经书的名家即可。另外，关于五经，后世的研究都是卷帙浩繁，无论哪一种，她都能依次给予指导。至于最近几年哪种本经热门，这并不是关键。能出彩就可以。

次日一早，当解鉴得知肖平选了《诗经》之后，颇为失望。

肖平道：“你我都选《尚书》的话，若是同时参加科考，便在同一房。每房的经魁只有一个。无论是选你还是选我，都注定有一人无缘前五。如今本经不同，不算坏事。”

解鉴道：“你说的有道理。”不过他很快想到科举的难度，又道：“其实我可不敢奢望经魁。考中秀才，免除杂役，给我父亲减点负担就可以。”

进了讲堂，殷志已经到了，正在伏案苦读。看到了肖平，他冷哼一声，翻书更快了。

倒是叶令上前，主动与肖平打招呼，道：“肖兄，昨天听说你还没有选定本经。可有什么打算？如果没有，不如和我一起学习《书经》。家父乃是秋闱第二名亚元。肖兄若是愿意，我可以引荐，请家父收肖兄为徒。到时候，你我可以一起读书。”

肖平很诧异，怎么一进讲堂，叶令就送他这样一份大礼？他和叶令的关系平平。之前，他甚至感受到了叶令期望看他出丑的心态。叶令没有必要替他考虑这些。不过能有一位乡试的第二名举人作为老师，对很多读书人来说，都是莫大的机遇。能取得这个名次的读书人，无一不是有极为扎实的功底，若是能倾囊相授，可以让他学到很多东西。

叶令如此热情，到底是因为什么？

看到肖平不言语，叶令笑道：“肖兄可以再考虑一下。若是成为家父的弟子，你我就是师兄弟。我还有几位师兄，目前在京师做官，有一位还是礼部主事。另外，等这边交流结束之后，肖兄也不需要回社学。家父在白鹿洞书院还有几分薄面，肖兄完全可以去白鹿洞书院读书。毕竟，你可是白鹭洲书院外舍月考的第二名，仅次于殷志。纵然是白鹿洞书院，也

不会将肖兄拒之门外的。”

肖平看到叶令的热情又增加了，心头的疑云更密。虽然不知道他的初衷，可是能看得出，他肯定不是无私地为肖平着想。若是说代父择徒的话，更是笑话。一省乡试的第二名，想要招收弟子，任是什么资质的，都可能收到，叶令怎么需要巴结他呢？