三人路过县学，发现里面人很多，便径直去了县衙礼房。这里的人比县学要少一些。

肖平和解鉴站在了一个队伍的后面。排在肖平前面的，有一个头发斑白的男子。他大概三十多岁，但衣衫褴褛，满面菜色，看起来十分潦倒，显得十分老相。

轮到此人时，小吏什么都没问，就直接给他迅速办妥了手续。

男子后面有个少年惊讶地问：“手续如此简单，不需要查验什么吗？”

小吏道：“他已连续考了十几年了，自然不需要查验。至于对你，该怎么查验还得怎么查验。”

排了一会队，轮到肖平时，便有小吏上前询问他向上三代中是否有娼、优、皂、隶等贱民，以及其他事项，还查看了他带来的资料。

填报信息时，有一项是年龄，也称作试年。古代并没有准生证，所以年龄可以弄虚作假。科考时，试年便可以自己报。在明朝，有崇尚神童的风气，有些人会故意少两三岁，以便得到考官的重视。

肖平本就年幼，便按实际年龄上报了。

这些流程走完后，便是领考牌，然后签字用印，程意在保结上为二人签字画押。肖平看到上面写了这样的一行字：“廪保生员程意，为县试事所保文童肖平实系正身，其中并无冒名顶替匿丧违碍等弊，保结是实。”

小吏还在一张纸写了肖平的相貌特征，贴在考牌之后。这张纸称为浮票。

办妥手续，程意去拜访陈鹏。肖平和解鉴则先返回社学。

返回的路上，大步向前的解鉴突然停下脚步，问肖平：“肖平，你说县试中我能考中吗？”

肖平笑道：“你如此用功，概率很大。但曾先生也说过，科考之中，任是谁也不敢保证自己一定能被取中。”

解鉴叹了口气，看向远天发呆。

肖平便问：“你年龄这么小，担心这个作甚？哪怕不能取中，积累了一些经验，明年再考中，也算早的了。”

解鉴道：“我爹给我说了一门亲事。我说我想考中秀才之后再提婚事，可我爹觉得对方家境较好，有点舍不得。”

肖平示意解鉴边走边聊，问：“定亲便定亲，若是合你心意，也不妨碍你科考吧。”

解鉴用怪异的眼神看了肖平一眼，道：“我随你去文峰村。你，是不会懂我的心思的。看来，这种问题，我还得求老大帮我解答。”

肖平笑道：“是，这种事情，芸芸看得比我们通透。你问她肯定没错。”

解鉴问：“你与老大相识很久了。她以前也这样吗？”

肖平道：“这倒不是。也就最近这大半年，她有些变化。不过我也变了。就连你，我觉得也变了。也许，孩童在长大的时候，总是在变吧。”

解鉴随肖平去了文峰村，又将自己的苦恼向曾芸芸倾诉了一番。

曾芸芸直截了当地问：“你还是放不下月儿姑娘吧？”

解鉴瞪大眼睛问：“你如何知道？”

曾芸芸道：“自然是猜的。不过在府城之时，你曾于梦中呼唤月儿，我们都听到了。”

解鉴不由大窘。

曾芸芸又问：“若是你科考有成，按照风俗，月儿哪怕钟情于你，也是不能作你妻子的，顶多是小妾。”

解鉴道：“风俗是风俗，我的心意是我的心意。只要月儿喜欢我，我愿意娶月儿为妻。”

曾芸芸道：“那你就努力科考吧。为月儿赎身还需要一笔银子。你只有考出来了，才可能为她脱籍。”

解鉴点点头，随后又有些迟疑地问：“那我爹张罗的这门亲事？”

曾芸芸道：“先不忙回绝。你可以在县试之后去府城，寻月儿表明心迹，看看她意下如何。若是她无心于你，你再作选择不迟。”

解鉴对着曾芸芸郑重作揖，道：“还是老大懂我心思。”

随后的几日，肖平安心读书。程意两日来一次文峰村，指点肖平学习。他虽然只是秀才，但作为廪生，对于八股文的写作自然十分熟悉。不过一番交流之后，程意大为吃惊。和上次在程家集见面时相比，肖平的学业几乎是突飞猛进。若非之前亲自考校过肖平，他难以相信眼前还是他那个老实得有些木讷的学生。在细细读过几篇肖平的八股文后，程意觉得在这方面，自己无法给外甥更多的指导了。

不过肖平却不这么认为。术业有专攻。程意的才学能够得到考上进士的陈鹏的赏识，是有其过人之处的。肖平虽然也满意于自己的进步，但并不觉得自己就如何了不起。除了耐心请教八股文的问题之外，肖平还仔细求教县试、府试和院试的注意事项。这方面，程意比他清楚得多。看到外甥如此好学，程意知无不言，倾囊相授。