西北干旱，风沙又大，若不用油脂涂抹防护，皮肤很容易皴裂。

最后沈昭将黑乎乎的洗脸水浇在院子外的菜地里，这才去羊圈放羊。

三只羊咩咩叫着窜出来，围着小主人直打转。

沈昭摸摸山羊脑袋，拎起一把镰刀，准备带它们出去吃草。

“阿昭，怎么起这样早？”

母亲张山月从里屋出来，边掖衣襟边走至近前，伸手摸摸闺女额头，柔声问：“头可还疼？”

沈昭摇头：“不疼，已经好了。”

“好了也要在家歇两天，赶紧回去躺着，我这就叫你二兄起来。”

张山月说着系上腰带，转身进了东屋。

不一会儿，屋里传来二兄的哀嚎声：“哎呦！阿娘你干啥打人？”

沈昭笑眯眯瞧着兄长从屋里逃出，光着膀子连短褐外衫都没来得及穿。

随后张山月也跟出来，将短褐朝他身上一扔，大声嚷嚷：“你个懒虫！都十七八了还睡到日上三杆！还不赶紧去放羊！”

“我才十六！才没到十七八！”沈衡忍不住反驳：“而且现在也不是日上三杆。”

“你说啥？”张山月瞪眼二儿子，操起墙边的笤帚就冲过去。

沈衡吓了一跳，一溜烟跑去茅厕。

老娘叉腰站在黍稷杆子围成的茅厕外大骂：“小犊子！胆子越发大了，敢跟阿母犟嘴了？再过三个月便到元旦，你不是十七是多少？”

“那也不是十八。”沈衡咕哝一句，方便完气哼哼出了茅厕。

边套外衫边往院子外走，一脚踹在咩咩叫的山羊屁股上：“哼！一大早的不给人睡觉！明儿就宰了吃肉！”

第4章

小铜镜也跟来了

山羊受惊，噌地窜出去老远。

沈昭立在院门口望了一会儿，见阿娘回屋，赶紧追上二兄，用手里羊鞭驱赶山羊往南边行走。

“你干啥？”沈衡不解，只因南边有官道，还有别邻的农田，并不是放羊的好去处。

沈昭亮亮手里镰刀，漫不经心道：“那边河滩有片野茭草，咱们去弄些回来。”

“割草也不用起这么早吧？”

沈衡挠挠乱糟糟的头发，大大打个哈欠，不满地斜睨妹妹一眼：“你脑袋好了？回头受凉发热可别赖我。”

“好了，一点都不疼了。”沈昭摸摸头上的缠布，目光朝远处打量。

苍黄的田野，灰蒙蒙的农田，再远还能看到寸草不生的戈壁沙漠。

这里地广人稀，隔老远才有几户人家。

每户都是土墙草屋，有的草屋还是半穴式，也就是一半地上一半地下。

不过，这种地穴式屋子冬暖夏凉，比地面上的屋子住着舒适。

沈家也有两间半穴草屋，一间是隔壁大伯家的，一间是自家，但每年只有最热的夏季与最冷的冬季才住进去。

沈昭之所以想弄点茭草，也是因为那东西可以给家里多建一间穴居屋。

自己与兄长们都已经长大，再不能像儿时那样同睡一起，而且不久长兄就要回来成亲，到时家里的屋子就不够住了。

兄妹俩赶着羊走了一里开外，才来到一条六七米宽的河道旁。

沈衡将羊赶去河岸吃草，自己飞快来到河边，掬水洗了洗脸，又顺便喝几口漱漱嘴。

沈昭也下了河坡，举目打量。

这里是延泽里与戍军屯田的交界，以河为界，河对岸便是戍军的农田，兄妹俩要割的茭草就生长在对岸河边。

如今是深秋，河水水流很浅，踩着河床凸起的沙砾就能跳过去。

沈昭这么想着，也这么干了。

脱下木屐，踩着河沙与冰冷河水渡过河，来到一片野生茭草旁，搂过一把就要割。

“让我来！”跟过来的沈衡可不敢让妹妹干活。

夺过妹妹手中镰刀，嘀咕道：“回头你手上磨出泡，挨揍的还不是我！”

沈昭抿嘴轻笑，跟在后头将割下的茭草堆到一起，方便二兄捆扎。

若是从前，她铁定不想干这活，但经历过一遍生死，并在黑暗牢狱里度过数年的人，做什么都觉得轻松。

“咦？阿昭你病过一回倒是勤快了。”沈衡扭头瞥一眼堆放整齐的茭草，不由对妹妹刮目相看。

沈昭笑笑，催促道：“你快些割吧，等会儿被戍军发现，咱们吃不了兜着走。”

沈衡闻言一激灵，不由加快手脚，很快收割一大片。

趁着这时没人，赶紧将茭草运过河，不然遇到巡视的戍军可不得了。

他们轻则没收茭草，重则就会揍人。

紧邻沙漠的西北边境很是贫瘠，加上户户都有蓄养牲畜的习惯，野生茭草便是一大资源，根本轮不到长熟就被人收光。

之所以这边还有一些，那得归功于戍军们的疏漏，以及戍民对驻军的忌惮。