陈照夜适时地退下，将空间单独留给这对母女。

崇贤馆的景致与从前并无不同。

绣鞋踩过石子路上细碎的光影，身侧几抹青竹挺拔苍劲，掩映游廊后两间垂挂蓖麻遮光帘的课室。当年四皇子年幼时，她也曾陪贵妃来这里送糕点。

有个书童模样的紫袍少年步履匆匆经过，没留神撞到了陈照夜的胳膊。

“这位姐姐，对不住。”少年道，见她面生，“您是……”

“我是望雪阁的宫女，今日陪我家卫才人来瞧二公主。”

“那您知道书斋怎么走吧？”

陈照夜点点头。她的确知道。

书童如蒙大赦，“可太好了！这会书院里人都不知哪去了，公子让我准备下午要用的书册，可我这手里还端着给他的药呢！”

他揭开食盒，里面是碗还在冒热气的汤药。

“能否劳烦姐姐替我走一趟？”

第9章

除夕宴

陈照夜反正无事，答应下来。

“不知你家公子是谁？”

“哦。”书童挠挠后脑勺，“我喊习惯了。这里人应该称呼公子为‘祁太傅’。”

——又是祁溪。

她真不知说什么才好，这短短数日碰到他的次数，简直比过去那些年加起来还要多。

书斋里静悄悄的，正对门是一架山水画屏风，旁边的博山炉内白烟袅袅。祁溪靠坐在塌边闭目养神，膝盖覆着绒毯，面色比那日还要苍白。

“这是您书童送来的汤药，还请太傅趁热服用。”

“搁在那儿吧，我一会就喝。”祁溪胸口闷得紧，懒懒的不想说话，连眼皮子都没有抬。

他听见碗底轻碰桌面的脆响，以及轻微的衣物摩擦声。

那人放下东西后就走了。

通常，人即使闭着眼睛，依旧可以透过眼皮感觉外面明亮的光线。朦胧的黑暗里，祁溪忽然觉得有人在深深地打量他。

但他睁开眼，书斋外只有婆娑树影。

————

公主缠着卫才人不让走，陈照夜回去后又在外面等了一会。

恰好又遇到方才那位紫衣书童拎着沉甸甸的书箱往这边来，非常欢喜地朝她招手。

“多谢姐姐，总算赶上啦。”他笑，“忘了介绍，我叫问渠，不知姐姐芳名？”

“陈照夜。”

少年眼睛明亮似星辰，笑起来浮出两个酒窝，甚是可爱。

“听说你家太傅还有个妹妹？”她问。

“是呀，就是大皇子的生母文妃娘娘。”问渠道，“姐姐怎么连这个都不知道？文妃娘娘虽然不如柳昭媛得宠，但陛下待她一直敬重有加。”

“哦，我是半年前才入宫的，因此不太清楚这些。”陈照夜继续打听，“那皇后娘娘呢，照理说她才是后宫里最尊贵的一位呀，为何很少被提及？”

贵妃去世前四皇子还没迎娶正妃，府邸里唯有柳楚楚一位侍妾服侍，因此她并未见过那位太后侄女。

“嘘。”问渠左右看看，到底还是没忍住小声告诉她，“我听公子说，咱们陛下好像不太喜欢这位皇后娘娘……或许是因为她是王家人吧，太后垂帘这么多年，陛下心里应该是有不满的。”

说着再三叮嘱她，“我也就是随口说说，您可别告诉他人，不然公子定要重重罚我。”

陈照夜连忙起誓绝不外传。

“还有一事好奇，”她又问，“你家公子得的是什么病？”

“具体的我也不清楚。那时我还小，只知道公子是在雪地里跪久了落下的病根，需慢慢养着。”他嘟哝道，“公子自己也不当回事，平白惹人担心呢。”

陈照夜“哦”了一声，“你家公子年轻，养养就好了。”

她不便多待，问渠难得遇到愿意听他说话的人，临走时依依不舍送她到门口，说下次来时，再请她吃茶汤。

————

岁末一日冷过一日，皇城的气氛却愈发喜庆。

姜嫔终于被景帝招幸，赏了不少东西。她心情不错，带着两个宫殿的下人写灯谜、挂灯笼。

如今陈碧珠是可以大大方方地腻在西偏殿这里，与陈照夜一同拿彩纸剪窗花。姜嫔看中她姐姐，连带她的日子也好过不少，素来争强好胜的少女突然尝到了大树底下好乘凉的滋味，一声声“阿姐”越喊越熟练。

“我还是第一年在皇宫过除夕呢。”陈碧珠惋惜道，“只可惜姜嫔娘娘只能带一位宫婢同去，我是看不到那大场面了。你要是看到了什么好吃的好玩的，回来可要说与我听。”

“也没什么特别的。无非是多几张桌子，菜色精致些。”

“哼，说得跟你经常去似的。”

今年的宴席摆在升平楼外的水阁，布局分左右，中间是舞台，左侧坐着各宫嫔妃与皇子公主，右边则是受邀赴宴的宗室与大臣。