简知府面上虽忍耐，却也是略显惊讶之色。

待郕王上门，众人得了消息，一道在前厅。

萧承言未来，本昨晚并未听闻简二爷回来的消息。只见萧承泽出门后，他也自行带人出门，却是不同的方向。

众人按礼先同郕王问安。其后郕王便同简清明拱手道：“常听太傅提起二爷少时所谈，其诸多论调皆是为国为民谋福祉。可耐当时碍于形势未能成，但简二爷所选，却是深明大义。一早便想拜见，终得此机会登门拜见。昨日于街上偶遇几位青年才俊，相谈甚欢，才知几位皆在学堂讨教。承泽呈教太傅之下，其多颇有感触。几位学识尚好，定多亏二爷在外游历，寻得良师教导。”

“哪里......小羊再精明，亦需识途老羊。今儿凌安学堂亦有成就，自是周先生之功。周先生纵使大才，也难聚齐众家学子。多亏郕王福泽庇佑，只怕也没此番学堂。”简清明即刻回道，不卑不亢。

常苒纵知萧承泽曾相助自己来此，饶是听到这些话，仍是觉得二人不过互相吹捧罢了。

简亦柔却是早有洞悉，听出其中含义。

简清明话一转，突而朝常苒问道：“常姑娘，不知常将军，身体可还健朗？””

常苒迟愣片刻，急忙屈膝回道：“还好。只是母亲仙去，也是大大的伤心了一场。便常驻守在城防，守着母亲。简二叔，识得我父亲？”

“皆在朝为京官时，曾交好。我在外听闻你娘亲过世后，还去南境拜祭过，如今又有两个年头了。”简清明一叹，“我同你娘，也是旧相识。更甚在认识你父之前。若非你母亲牵线，我们并不能识。你母亲是有大智慧的女子。我不知你可听闻过。我的......未婚妻，从前也是在宫服侍的。”

常苒连着众人皆是极其惊讶。

“同为，紫璇宫的宫人。”简清明缓缓说道。

常苒更是惊讶不止。

简清明却是极其伤感的说道：“争与不争，皆是一念。我一念辞官，她一念，唉。你娘做了令所有人叹为观止的决定。无论是从前在宫还是在生。不争有时比争还可怕。你娘为了自己不争了三次，却也是争了三回。想也是死而无憾了。故去甚久，姑娘此刻仍是一身素服，不如活出自己，才是你娘最想看到的。”不待常苒再说话，便已同旁人聊起。

其余人等皆是落座听之。

萧承泽并未久待，便告辞。走时皆是相送，萧承泽也并未刻意表现的同常苒多般相熟。却也不住目光多落。

而后几日，众人各自攀聊，眼瞧着中秋加之重阳之节将过。

常苒一直想同简二叔单独说几句话。想问问那日说起的娘不争的三次是何意。也想问问当年紫璇宫到底发生何事。宫里到底经历何事。为何简二叔辞官与其未婚妻辞世是一年。恰又是紫璇宫宫人。会否太巧？可简二叔一直在自己院子中，从不出来。敲门也不应。虽是自己夜间常偷偷翻进去射箭练剑。可都是明知那院子无人之时。那夜还有一女子之声，那女子是何人？无论如何，院子不能去了，唯一能偷偷做会自己的地方，也无了。

此日，简府院子中，几个丫鬟的欢呼声响起。空中忽现好多纸鸢。各式各样，飞舞空中。巧皆在简府上空，可看那所牵之线，又不像在近处纵放。

简二爷带着这府中泰半的男子上山打猎，还未归。原本苏雪荣也想去，乃至只她一位女子便有不妥。本欲拉上才学骑马的简亦柔一道，却被简二爷阻了。只得在府空座。

此刻众女眷皆望上空，苏雪荣再起兴致，吵嚷着也要出门放纸鸢。

本一片吵闹的后宅，忽而都忙着扎做捆架。

瞧着这漫天纸鸢，皆不重样。常苒突道：“这不是放纸鸢的季节吧？”

“好美。”连苏雪荣都忍不住赞叹，而后又道：“这也没有固定季节，有风便成。喏，我记得上个月，亦柔还张楼做纸鸢呢。亦柔，你那纸鸢呢？”

“啊？”简亦柔一愣，支支吾吾道。“还没做好呢。”

“那你这功夫也太慢了。得了，那玩不了了。”苏雪荣叹着又颓然坐下。

“出去买吧。这多人放，外头指不定有卖的呢。”简亦柔提议。“再不走赶不上这趟东风了。”

三位姑娘换了衣裳，皆用白纱遮面。才要出门正见颜书懿上门拜访。“呦，要出门？”

“是呀。一道呀。正要放纸鸢去呢。”简亦柔高兴的拉着颜书懿。

众人才拐出前巷口，从远处跑来一小男孩。手中却是拿着四个纸鸢。眼瞧着就要撞到走在最前的苏雪荣身上。

白芷急忙扶住小孩。小手抓拿不稳，手中四个纸鸢掉了两个。