以子交换，万分抱歉。顶小辈之名实非得已。再道抱歉。

附一简言。秋来骤见百亩万寿菊甚美，也有些生念。特在胧明庵为兄长求了一签，念生居士特解：兰陵王之貌需隐，不可多言否杀身之祸。望兄长皆安。

署名：小妹敬上

国公爷囫囵看完复又细看一遍。疾步朝门口去，却又道：“你在此，哪都不要去。”出门后反手挂锁书房，这才疾步朝着里院而去，手中紧握着书信，便到曾经常苒所居之房，拉出樟木大箱翻找其中。

国公夫人闻声过来问道：“国公爷这是做何？”反手关上房门又问，“夫君这是为何？”

国公爷并未理会，只把其中衣衫统统拽出，扬在地上。

“夫君不是自来说要好好养护吗？这......”国公夫人一一捡起在地上的衣裳，叠好放在圆桌之上。

国公爷终找到一桃粉之衫，甚小。似是小女孩身量才能穿上。保养得宜，连其上金线都未松脱。拿在手中回身，见圆桌上都是衣衫，一把便扒到地上。国公夫人才叠好放置如此，眼下见此也有些生气。但看国公爷那般神情，伏在桌上以衣裳花纹瞧着手中书信，不禁想凑过去瞧。

“去。浅桃，把柜上收着的那些字，给我拿来两幅。”

“要什么呀？”国公夫人朝着桌边而去。

“都成。随意拿几幅来。”

国公夫人再回到身边时，国公爷却是把手中信纸递了过去，“你既通诗书研习几家字痕，你瞧瞧，是否一人所写。”

“这，什么意思呀？”

“你先分辩，再说，快。”国公爷未答只一味催促。

国公夫人匆匆看完，才细细比对。“确是极像。也不敢说就是一人。这落款，莫非是你在京的庶妹？可她不也早嫁人了吗？”看向国公爷，却见他竟落下一泪，不知何事，思量之时看到国公爷手中户籍纸页。

国公爷面上笑意深沉，抬手抹掉眼角的泪。拉着国公夫人去了前头书房。

两人进门又即刻关门。

“娘！”信使见白浅桃来，放下茶盏冲进她怀。

“念儿？”国公夫人惊讶更甚。

国公爷道：“日后有的是机会呢。”

“夫君这到底是怎么回事？”国公夫人问。

国公爷答：“你放才不是看了吗？那是，我小妹写的。不是若儿。是......”

“她不是？”国公夫人迟疑接口说，却也未说出。

“姑姑还在呢。”念睿接口。“我亲眼瞧见了。那时我......那时太后身子大好，陛下夸我有功，带我出宫游玩，我真真在京郊一宅院中见到了姑母。姑母虽消瘦却依旧容颜姣好。我去时，姑母已身怀有孕，稍有些显怀。陛下想让姑母进宫养胎。姑母不愿，说我大好年华不想我被囚在院，几句话便得陛下旨意，只要姑母愿往，那诞下皇嗣之时，无论男女，皆放我回来。”

“你当谢你姑母，大恩。救你性命。且让你可自由之身，自行婚配。”国公爷说着，见自家夫人不解，再道，“虽不知当年为何传出她死讯，但想必一直大隐于世，几年前陛下定要召你入宫，必是为你这几分相似容貌。借你姓名，还她自由，重现于世。”

“这般说来，原是要囚念儿终生在外？”国公夫人面现愁苦。

国公爷咬了咬牙后从牙缝中挤出几句话：“斗胆揣测，囚还算好，只怕，不能成活。”

常念睿点头。

国公爷呼出口气，又说：“她在外洞悉，知你危险。你能在宫为所欲为，定是还未安排妥当，到时准备充分，陛下先杀你，再威逼她服从，才是陛下的中策。就算她不应，你也无法活，不光不能救你，只怕白白失你性命。”见家妻神情，又道，“陛下下策，恐怕便是待家里的小三、小五成年，也会被召宫中，再寻一相似之人，再替。如此苒儿更加不愿。所以，苒儿其招出险，食了猛药，强怀身孕。生死一间，所以才会多次传出她几次病危。想必真是险之又险。”

白浅桃将信将疑，拿过国公爷手中三张信纸。

国公爷再说：“就按信上所言，浅桃，你安排好义女，交代诸人后，去找匠师，给我打一面具吧。”

“这，什么面具？哪写着呢？”白浅桃拿着信纸接连翻找。

“常家军设暗语前，我们兄妹三人常玩的玩意。苒儿并没有极爱的花，但记得少时娘给她制过一件夹竹桃纹饰的衣裳，其上花纹正是当年暗语的雏形。我生怕看错，去找了对应，却是真。需打乱了字，重组。”国公爷拿过书信其中一页，一一指着其中几处字。“加之，年前南国新帝登基，册封新丞，打进南国之人传信来说，新丞是新帝谋臣，多年来辅新帝有功，如今登阁拜相自没什么，只他面容清俊，竟传同我有几份像。我若不隐，只怕是他不能活。”