裴清荣手上还握着一卷书，分明没转头，唇边却慢悠悠勾起笑意。

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裴清荣的消息来的很快，翰林院的学士借了太学的地方为入京举子们讲书，两人都去听了，他还同那位李家郎君说了几句话。

回来他便同戚时微说：“瞧着是个斯文守礼的。”

“还有呢？”戚时微追问，“身边跟的是书童还是侍女？贷的哪处屋？平时是安安分分在住处温书还是出去寻花问柳？”

裴清荣失笑，还是答了：“一面之缘，我哪里知道这许多。他身边跟着的是个小厮，散场后两人一道往同文坊去了，想必是住在那边的。穿着也朴素，并不铺张，一颗心全扑在四书五经上。”

戚时微这才放下心来，念叨他：“好歹也是你的亲妹子要出阁，上点心。”

裴清荣只笑，并不说话。

他生性疏冷，放在心上的人和事寥寥无几，裴如茵并不是其中之一。但这样的话当然没必要同戚时微说，他只道：“你若同她说得来也好，若是闲闷无事，正好去找她说说话。”

“马上年关了，正忙呢，我也不能躲懒，”戚时微笑了，又补一句，“总不能全让母亲一人操心，放心，我已经全都恢复了，这些日子天天好吃好喝的，都被你养胖了。”

裴清荣一本正经地单手圈住她的手腕：“那就不许再瘦了，不然我可不依。”

两人对视一眼，都笑起来。

接近年关，大家都忙，裴夫人也从庙里回府，开始主持过年的一应事宜，几个儿媳妇都去了正院一一回话。

裴夫人扫过嫁妆单子，赞许道：“九娘做得不错，这单子列得好。”

戚时微忙道：“多亏了母亲和两位嫂嫂为我掌眼。”

裴夫人

一点头，又对裴如茵道：“十娘可还有什么不放心的？一并提了。”

裴如茵乖巧地道了声没有，又说：“九嫂安排得很是周全。”

裴夫人也不过随口一问，得了回答，便点头道：“我带着你八嫂在庙中礼佛，家中事全仰赖你和三娘了。三娘理事，九娘给十娘操心备嫁的事，你们做得都很好。”

戚时微与罗氏立时起身称谢，米氏笑容淡了些，但仍跟着奉承了几句。

“过年事多，我又要主祭，余下的事少不得要你们三个帮忙分担了，”裴夫人问，“九娘可好全了？”

“是。”戚时微道。

“好，掌家的事还是你们三个商量着来，不过我看九娘也历练出来了，不如分一分工，你们各负责一块，”裴夫人道，“三娘帮我管着往来走礼，八娘管园中花木，九娘就负责厨房吧。”

第21章 这爵位落在谁头上还未可……

“母亲可真是偏心，”米氏手上还为裴夫人打着扇子，笑意盈盈道，“我是个粗疏的，又天生好动，专爱和人打交道，母亲竟让我去管那一园子不语不动的花木，可真愁煞人了！”

“哦？”裴夫人微扬了眉毛。

米氏也不管她是否接话，非常顺畅地往下说：“九娘倒是个文静的，又细心，正适合管理花木，母亲不如疼疼我，叫我和她换一换罢。九娘，你说好吗？”

她话是对着裴夫人说的，话里的意思却朝着戚时微。厨房沾了采买，是个肥缺，都不消多费心思，只要过一遍手就能有油水，那比得上花木这些个死物。

戚时微只垂眸不答。

裴夫人开口了：“我这是为你们着想。九娘性子正好适合厨房，你呢，也多看看花木，磨一磨性子。你们两个若是能互相学学对方的性子，那就好了。”

她一锤定音，再不给置喙的余地。

罗氏以袖掩口，微微而笑。

米氏倒也维持了面色不变，笑着应了。裴夫人拍拍戚时微的手，戚时微安静地欠一欠身。

裴夫人又逐一交代几句掌家的事，便让她们各自回了。出了院门，米氏的热络劲也散了，冲她和罗氏笑笑，甩着帕子走了。

戚时微扶着石青的手回了院子，不由悠悠叹了一口气。

“这是好事啊，姑娘愁什么，”石青宽慰道，“都说明年侯爷要上书朝廷请封世子呢！夫人这么看重姑娘，说不定就是因为咱们九郎有这份前程。”

“连你也听说了？”戚时微问。

这话传得沸沸扬扬，连府中下人们都知道了。裴盛的几个庶子来得都晚，明年就要知天命，按朝廷律令，凡满六十的公侯都要立世子，如无嫡子，可在庶子中挑一个承继，若连庶子也没有，便在宗族间过继一个嗣子。若无世子，等过世后朝廷便要收回爵位。

“是啊，这些日子府里的下人们都在传呢，”石青小声道，“三少爷虽年长，但腿脚有疾；八少爷没个功名，只在外打理生意；只有咱们九少爷年少有为，又年轻又能读书，身上还有举人功名，开春要是考中了，那就是数得着的进士。”