“耽搁公子雅兴了。”栾霜柏歉意一笑。

防小谢公子跟防贼一样。

不明就里的人，估计会以为——新旧两任驸马为争裕和公主产生过龌龊。

桂枝儿被自己的想法逗笑了。

“姑娘笑什么？”

“女侠为何发笑？”

二人再次异口同声。

“咳。”桂枝儿伸手指向古寺墙头，“看，小猫打架。”

夏日午后日光暖煦，古寺的黄墙被镀上一层金边，不知从何跑来觅食的两只狸花猫狭路相逢。

一方弓起脊背，炸毛发出“呜呜”声宣告主权。

另一方则挥舞爪子，将墙头的瓦松撞得东倒西歪。

然而这是逃亡路上最后的惬意。

离开蠡县，换快马绕武进道后，一行人狼狈不堪。

朝廷将通缉悬赏传檄各地官府。

首当其冲是“叛国通敌”的准驸马栾霜柏——凡能提供准确线索，协助朝廷捕获其者，赏银千两。

若能直接将其擒获扭送至官府者，赏金万两，并赐良田百亩。

“竟不知小将军身价如此贵！”桂枝儿缩在山洞一隅歇息。

烈日似火，深山老林宛如蒸笼，汗水湿透她的衣衫，贴在身上又黏又腻。

耳畔蚊虫嗡嗡作响。

栾霜柏慵懒地躺在山洞门口望风，一只胳膊枕在脑后，另一只手执宽大的芭蕉叶扇风。

“不敢当。”他骄傲地扬了扬头，坦然接受了桂枝儿的赞誉。

繁茂的枝叶层叠，将骄阳剪切成细碎光影。

“居然让我等归案自首，保证既往不咎，可笑！”书生们挥动着手臂，试图驱赶这些恼人的蚊虫。

可脸上、手臂上还是留下了一个个红肿的包块，瘙痒难耐。

“定是留命作筹码，来要挟家乡的父老乡亲。”书生们经过科举舞弊案这一遭历练，不再天真。

造反之事，开弓没有回头箭。

众人靠闲聊放松紧绷的神经，也强忍着痛楚。

因长时间骑行，不少人大腿内侧表皮已有大面积擦伤，甚至隐隐可见密密麻麻的血丝，边缘还泛着青紫色。

纤细娇弱的女学子，强忍住泪水。

在京城时，她春闱答卷十分顺畅，本以为有望取得名次。

岂料朝廷弃他们普通学子如敝履，置而不问，连个公道都不肯给。

遭洪水，遇追兵。

这一路走来，她愈发理解了木犀先生，也就是桂小娘子曾经的教导。

“学贵致用，万万不可拘泥于书本。若想投身政途，需先察民生之疾苦，晓社稷之利弊。”

“先生，北境的樾王殿下，也会兴科举吗？”女书生问出了心中期盼。

她不愿放弃，想以所学之理造福黎民百姓。

这还用得着问？

桂枝儿打了个哈欠，洞口落入的阳光刺得她眼眸微眯。

樾王殿下那个老狐狸，若非想直接招揽一批有文化的青年才俊，怎会费功夫安排暗卫带他们脱险。

“嘘，有动静！”栾霜柏耳尖轻动，从地上一跃而起。

众人瞬间屏住呼吸，掌心冒汗。

树木间似乎传来了细微的摩擦，“沙沙沙”声不断。

像是有人马正拨开茂密的枝叶和灌木，小心翼翼地靠近。

紧接着，哒哒的马蹄音也来凑热闹，一下又一下，充满压迫感的节奏敲击在人心上。

栾霜柏横起红缨枪，身姿微微下沉，蓄势待发。

来者是敌是友？

第92章 吃炝醉虾竹篓养着的小虾活蹦乱跳。……

突然，几声尖锐的口哨穿透而来。

哨音三高一低，众人原本如拉满弦的弓，听闻此声一下子松懈了下来。

对过暗号，手握泛黄羊皮纸地图的谢鸢从灌木丛后缓缓走出。

衣摆和袖口沾染了些许泥土草屑，却无损他出尘的气质，低调作山野农夫打扮的船把头紧随其后。

“在县城里买了些吃食，大家分一分。”

言语间眼波流转，小谢公子恍若刚从一场酣甜的林中小憩里苏醒，慵懒又迷人。

虽然只是简单的野菜窝窝头与面饼，众人却眼睛都冒着绿光。

实在是，饿啊！

普天之下莫非王土，通缉令一出，几十号逃犯本就惹眼，只敢挑荒山辟岭的小路逃窜。

更不必说生火做饭了。

唯有不在通缉名单上的谢鸢与船把头，能时不时混进城打探一二。

“客栈有新消息吗？”桂枝儿从山洞中探出脑袋。

一封信被推至眼前。

打开素白宣纸，墨迹大有不同。字的起笔处藏头护尾，虽好看，但却透着几分圆滑。

桂枝儿讶异地挑了挑眉。

“据说寄信人是户部侍郎马碌。”谢鸢亦是疑惑。

如此小官，怎的也有渠道投靠北境。

桂枝儿与栾霜柏了然一笑，顿时心有灵犀。