韭菜的清香裹挟着鸡蛋的醇厚，在口腔中迸发。

一嚼便知是粗壮的秋韭菜！

这菜在寒露至霜降期间最佳，随着天气转凉，立冬后便销声匿迹。

再想吃到，就得等春二月了。

然而北境竟能在这深冬时节供应上韭菜？

“入口滑嫩，还带着清香，妙啊！”沈老爷连声称赞。

他迫不及待般，又送了一个馄饨进入口中。

清甜粉糯的豌豆，混杂着猪肉的鲜香，二者甜咸交织，带着恰到好处的嚼劲。

轻轻一抿，便滑入喉间。

这次，他更为诧异。

“吾素能辨味，此乃豌豆？当真匪夷所思！”

他的声音不自觉拔高，稀疏的眉毛猛地挑起，浑浊的眼眸也陡然瞪大。

不怪他一副没见过世面的样子。

秋播豌豆越冬后，在次年立夏前后方可成熟。就算是圣上，恐怕也没在冬日尝到过这么新鲜可口的豌豆！

沈老爷目光如炬，只盼有人能为他解释一二。

“见过老爷、夫人。”桂枝儿笑盈盈地走出来，浅浅行了个万福礼。

她着素色棉袍，一头柔顺乌发盘成简洁大方的发髻，银簪斜插其上，在雪光映照下闪烁着清冷的光泽。

“民女便是这膳房主厨。”她耐心介绍道，“此乃烧尾宴食单中的二十四节气馄饨。”

辅料食材选用二十四节气的时令果蔬。

如处暑时节的百合虾仁、小满时节的马齿苋……

幸赖樾王殿下极力倡行，官府出资，广筑陶土温室。

在北境想吃到反季蔬菜，并非难事。

桂枝儿尚在可惜，冬瓜喜温耐热，荷叶和菱角是水生植物，大棚也很难满足其生长所需的温度、光照条件。

沈老爷和锦棠夫人已经被深深折服了。

二人放下平日里的端庄，一口接一口地吃起了馄饨。

馅料的丰富口感在齿间散开，咀嚼时，仿佛能感受到四季更迭、时光流转。

锦棠夫人双手捧碗，喝完汤还意犹未尽地舔了舔嘴角，全然没了平日里的矜持。

热汤下肚，暖身又暖心。

沈老爷很爽快地付了银子，携锦棠夫人进雪场嬉戏。

山坡皑皑，二人执曲棍，踏雪板徐滑而下，又乘坐犬橇，堆雪狮、打雪仗，玩得不亦乐乎。

末了，锦棠夫人抬眸看向老爷。

“今日与老爷这般嬉闹，倒像是回到了年少时光。”她含情脉脉道。

“只要夫人喜欢，咱们在北境也置几份产业。”沈老爷伸手替夫她拂去肩头的雪花，“往后冬日常来度假。”

旁观一切的桂枝儿抿唇轻笑。

这是第一步，接下来，需请贵客移步栖闲别院。

玩乐许久，天色渐暗。

沈老爷毕竟年岁已高，寒风一吹，四肢生疼难耐。他活动着早已僵硬的脖颈，伸手捶打腰背，动作透出疲惫。

锦棠夫人钗环凌乱，脸颊被冻得通红，狼狈中又带着几分别样的娇憨。

二人兴奋劲儿一过，腹中饥饿便翻涌上来。

刚一张嘴，冷风又呛进喉咙，引得剧烈咳嗽。只恨不得立刻回到屋

舍内歇息，享用晚膳。

幸而雪场与别院距离不远。

“烦将店内热馔，不拘价昂贱，一并端来！”沈老爷财大气粗，摸出银票看都不看就递与侍者。

不料，此间吃食再次超乎他的意料。

当中一座三足鼎状的铜制炉子被稳稳架起，炉中炭火熊熊，将鼎内的汤煮得咕嘟咕嘟翻滚。

“您喜欢什么锅底？”马尾辫女孩开朗大方迎客。

“普通口味的有椒香麻辣、清鲜白汤、番柿红果，还有咱北境特色——山珍菌菇！”

若有边防北境第一军的将士在场，一定会很眼熟。

这与桂小娘子曾请比武优胜者吃的火锅，有七分相像。不同点在于，炉子四周，摆放着琳琅满目的串串。

沈老爷粗略扫了一眼。

细长的竹签上，荤素搭配恰到好处。

有鲜嫩的羊肉，纹理间似乎还挂着些许晶莹的羊油，有卤制入味的鹌鹑蛋，小巧玲珑，被褐色的卤汁包裹。

此外，还有圆润的香菇、绿叶的冬寒菜、水芹……让人目不暇接。

“吾生平遍历各地馐馔，未尝遇此般精妙绝伦、饶富趣味之食。”沈老爷大开眼界。

他与锦棠夫人围炉而坐，各自选中心仪的串串，小心翼翼地放入鼎中。

不一会儿，串串就在汤中上下翻滚。

热气裹挟着香味扑面而来，让冰冷的四肢仿佛都暖和了起来。

在这寒冷的冬日，咬一口镶嵌在羊肉卷中晶莹剔透的蒜瓣，鲜嫩微甜。再尝一串酸辣开胃的泡椒牛肉，汁水在口中四溢，沈老爷幸福地眯了眯眼。

脸上洋溢着满足的笑容。