有了一举多得的结论之后，沈老夫人再看自家老七，当真是满眼喜爱，不愧是她精心养育的宝珠，确实聪慧又机灵，总能在最合适的时机做最好的事。

“好，祖母答应你，”沈老夫人痛快道，“栀姐儿你尽管放心大胆的去做，只要不损沈家颜面，你怎么做祖母都支持，若是银钱上不趁手，尽管去账上支取，祖母必不会给你拖后腿。”

“那孙女就多些祖母支持了。”沈怀栀笑道，“明日孙女必定竭尽全力施为，以求能得偿所愿。”

“很好，不愧是我沈家的姑

娘，就是有志气。“沈老夫人满意的将人夸赞一番后，心情愉悦的离开了。

于是，翌日一大早，准备妥当的沈家七姑娘带着一干人等出门了。

马车之外，是熟悉又陌生的旧日风景，去往小青山的路上，迎着和煦的春风与稍微有些刺眼的阳光，沈怀栀忍不住眯了下眼。

老师，经年重逢，这次不用遗憾相遇太晚了。

第4章 ——

让人安静沉睡的春夜里，永嘉侯府却有人灯烛相伴，夜深未眠。

“世子，五皇子又遣人私底下交好梁副将了，”侍卫低声向坐在上首的年轻人禀报，“但梁副将似乎更为偏向九皇子……”

即便时值深夜，依旧姿态挺拔不见半分松散懈怠的永嘉侯世子坐在桌案后，一身杀伐果断的武将气势，于烛火晃动之间愈发慑人。

尚且年轻的薛琮，有着让年轻的沈家七姑娘一见倾心的英俊逼人，剑眉凤眼之间是令人望而生畏的冷冽与肃穆。

“九皇子……”薛琮抬眼，“八皇子那里有什么反应？”

侍卫略想了想才道，“八皇子那里，一如往常。”

“倒是比我想象中沉得住气。”薛琮淡淡道，“传令下去，让人盯紧了八皇子，但凡有异动，立时来报。”

“遵命！”

深沉夜里，薛琮思量着如今的朝堂形势。

自从多年前圣人废太子之后，朝堂之上便不太安稳，如今因着圣人年老体衰的缘故，这为了争夺大位掀起的波澜更是一重接着一重。

说起来，当今圣人子嗣并不算少，皇子公主加起来二十几个，尤其是皇子们，序齿从大皇子到如今尚且不到五岁的十一皇子，也算是子嗣丰盈，但落到皇位承载上，却算不上多丰厚有利。

已故的废太子序齿为三皇子，皇长子和二皇子早些年被圣人委以重任和废太子争锋时还有几分风光，等废太子一过世，这两位就接连被圣人打压，从此一蹶不振，自此退隐皇位之争，落寞退场。

这两位皇子的退却，固然有年老雄狮对年轻儿子的忌惮与嫉妒，但也不乏迁怒，毕竟，废太子之死这两位可没少推波助澜落井下石，如今故人逝去，性情喜怒不定的圣人又开始怀念废太子，可以说是压得两个儿子毫无喘息余地，平日里只恨不得夹着尾巴做人。

在这两位最为年长的皇子失去竞争机会之后，下面的皇子们自然是不甘示弱积极表现的。

四皇子前两年因病早逝，五皇子外家得力，为人骄狂，是现今被鼎力支持的皇位候选人之一，并且有八皇子这个亲弟弟从旁协助，称得上是实力雄厚，六皇子好佛学，看起来与世无争，七皇子体弱多病，常年别居修养，九皇子虽出身卑微，但交游广阔礼贤下士，在外颇有几分贤王名声，至于剩下的十皇子和十一皇子，一个六岁一个五岁，尚且年幼，和这些年长的哥哥们比起来，虽有圣人几分宠爱，但真要论起来，却并无一争之力。

如今朝堂上形势如风云变幻，京中无论哪户人家，私底下都是要好好掂量一下这投效与站队的事的，毕竟，一旦行差踏错，在这样的浪潮里可谓是万劫不复。

不管他人如何心惊胆战费心权衡，在薛琮这里，他的路却是早早就定下了的。

因着永嘉侯与圣人有年少之谊，所以他自小就与皇子们一起长大，在圣人那里颇受宠爱，就算父母接连过世在家守孝那六年，圣人也多有关照，时不时宣召他入宫侍奉，考校学问武功，于薛琮来说，可以说是恩荣深厚，因而，无论圣人脾性为人如何，薛琮对他都有着无可比拟的忠诚。

或许是这份忠诚被圣人看在了眼里，薛琮这几年在御前也颇为得用，先是在圣人身边担任御前护卫镀了层金，在某年春猎因护卫得力博了一份救驾之功后，顺利调任最得圣人重用的金鳞卫，到如今已经升任为金鳞卫副统领，因着大统领年岁渐长隐有退隐之意，所以大家心知肚明如今的副统领才是真正一言九鼎之人。

这种情形下，被圣人信重的薛琮自然成为了许多人眼中的香饽饽，拉拢意图可谓是昭然若揭。