“这...这个...”她语塞了，如同被掐住喉咙的鸟儿，发出断断续续的声音。

角落里几个年轻士子对视而笑，有人掩嘴低语，有人摇头叹息。

顾令闻感到两颊发烫，她深吸一口气，强迫自己冷静下来。

笑？

不过是无法借助外力罢了，就这点策论，还难不倒她。

她抬起头，目光坚定地迎上宋文斌的审视。

“学生以为，”她语声清晰，神色自若，“圣人此言，乃为天下安稳，让百姓各安其业，不必知晓太多。但今时不同往日，天下太平，民风渐开，上位者若有德有才，理当广布教化，使民众同知礼义。”

她微微顿了顿，眼中闪过一抹坚定：“若君王有道，便不该让百姓只能跪着活。否则，待百姓与待猪狗，又有何异？”

话音落下，满堂静默。

良久之后，学堂里才响起低低的议论声。

“以猪狗比百姓，言辞虽粗，却不失真意。”一位青衫学子低声道。

“理是这个理，”另一人点头，“民智不开，何以谈天下大器？”

宋文斌眼底闪过一缕异色，却未多言，只淡淡道：“坐下吧。”

顾令闻轻舒一口气，这才真正将注意力转向讲学。

沉下心来，她才发现宋文斌所论与想象中截然不同。

虽以儒学为本，却并不拘泥于经典，而是广纳百家之长，讲到兴处，竟谈及变法强国、四海通商等新颖见解。

及至下学，众学子三三两两聚集在一起，讨论声此起彼伏，显然对今日所学颇感触动。

“今日太傅所言，实在精彩。”一位书生拱手道。

“是啊，通商之策若能实行，我大昱必能更加繁盛。”

站在不远处的白衣少年却悄声问道：“听闻太子博学多才，今日讲学为何不见他的身影？”

——

与此同时，城中一处雅致庭院内。

“临川，你千里迢迢来到江南，淮州素来是诗书之乡，出过不少经世大儒，今日的讲学你怎么反而不去了？”宋文斌执壶斟茶，目光温和却带着几分审视。

如今的萧临川，玉冠束发，眉清目秀中透着一股少年人特有的锐气。

听闻恩师之言，他微微蹙眉，语气中难掩不忿：“我一路过来，听得不少百姓窃窃私语，说什么淮州出美人，孤此行不过是来选妃的。”他轻哼一声，“不去不去，免得惹人非议。”

宋文斌闻言失笑，摇头道：“因旁人风言风语就乱了自己的本心，着了相，可不是我往日教你的。”

他啜了一口茶，眼中闪过一丝促狭，“再说，淮州女子确实貌美，但多半内外兼修。今日讲学中有位学子的见解与你平日所言颇为相似，你不去，着实可惜了。”

萧临川听出恩师话中有话，不由得为自己的小性子略感愧疚。

事实上，他并非仅仅因为那些流言而不去。自从踏入淮州地界，他便感到一种莫名的心绪不宁，仿佛有什么重要的事即将发生，却又抓不住那种感觉。

每当想到要去学堂，他的心跳便莫名加速，口干舌燥，手心冒汗。

他只当是自己甚少出门，如今年少气盛，怕是春风一激，更有些“上火”。

但这种隐秘的私事，又怎能向恩师启齿？

当下只能应道：“恩师教导的是，临川明日就去。”

离开书房，他正欲回房歇息，转身却见宋熙华已换了一袭淡粉春衫，立于回廊之下。

她发髻精巧，簪着点点白玉，巧笑嫣然地等在门口，那双眼眸中的爱慕之情几乎要溢出来。

“殿下，”她声音如绕指柔，“听闻淮州郊外有一片果林，如今春日，正是梨花盛开时节。不知殿下可愿与我同去，一赏这江南春色？”

萧临川如何看不出宋熙华心中情愫？

自己快要及冠，尚未纳妃，父皇安排她随行，其中深意不言而喻。

只是此时他心绪不宁，日日心神恍惚，对女色反而生出许多戒备防范之新，这般情愫更是避之不及。

“多谢宋小姐好意，只是今日我尚有课业，恐怕难以同行。”他温声拒绝，眼神却不由自主地避开那满含期待的目光。

目送宋熙华黯然离去的背影，萧临川长舒一口气。

然而“梨花盛开”五字却在他脑海中回荡，心底竟莫名涌起一股向往。

趁着侍卫换岗之际，他唤来张德安，二人换上寻常布衣，悄然溜出府邸。

城郊之景与京城迥异。

入眼处，梨花如雪，铺天盖地，远山如黛，溪水潺潺，一派天然去雕饰的江南风光。

“殿下，这景致当真别致！”张德安惊叹道。

萧临川点头，心中那股莫名的躁动在这山水之间渐渐平息，他忽发奇想：“德安，天气虽未全暖，但这溪水倒好似在邀人一般，不如我们涉水一试？”