王氏被这位带厉色的目光一扫，压力陡增，心中更加慌乱。

声音不由自主地拔高了些，言辞也失了应有的分寸：“什么另有所图？你们不过是边疆回来的兵鲁子，我们世家勋爵，能图你们什么？”

“随口攀诬长辈，这就是顾府的家教吗？”

这话出口太重，顾家众人面色微变，室内气氛顿时凝滞。

顾矜回头看了看父亲母亲，二人从女儿眼神中读出了信息——今日之事恐怕当真并非女儿一时任性，背后或有隐情。

二人心领神会，明白此事纵有蹊跷，也不宜在此时当场拆穿。

“夫人言重了，小女言行无方……”顾定远深吸一口气，正准备婉言送客。

顾矜却又开口道：“夫人若是诚意求娶，不知今日所抬聘礼，有多少当真合了嫁娶的礼制？”

此言一出，沈侯夫人面色煞白。

她既知太后有谋划，自然不会真心实意谋求两家联姻。

侯府虽是勋爵，却早已家道中落，仅是表面光鲜。

今日抬来的聘礼看似丰厚，实则除了明面上几件金玉之物，箱底大多是些铜器素绢——不过是做做样子而已。

这等细节，除了几个贴身老嬷嬷，旁人怎会知晓？

这小姑娘怎会如此敏锐？

太后交代的任务尚未完成，她此刻进退维谷，脑中一片混乱，脱口便道：“你不要胡言乱语！”

“虽说你二人有口头定下的婚约，但到底无媒无聘，你往日便惯爱同我家钰哥私相授受，品行尚且有待考证。”

“我不过是念着你年幼，想着多等几日能识礼数，才心有犹豫。如今这选秀诏令下得突然，我们是念着你的名声，生怕叫人议论说顾家的姑娘教养如何……这才上门。”

“你可不要不知好歹！”

这番话如一记响亮耳光，重重掴在顾定远心头。

作为南疆大将，他曾指挥千军万马，面对蛮族铁骑时都未曾有半分胆怯，如今却容人当面羞辱爱女？

一股怒气从心底腾起：“够了！”

顾定远猛然起身，铿锵一声，茶案微颤。

“沈夫人，今日请回吧。”

沈侯夫人见大势已去，面上却强撑着最后一丝体面。

她轻蔑地扫视着顾家众人，嘴角噙着冷笑：“呵，不过是区区武将之家，若非念在皇恩浩荡，我沈家何必屈尊？想来你们顾家确实教女无方，令爱平日举止轻浮，与我家钰哥暗通书信，这般不知矜持、作风败坏的女子，若非我们侯府格外开恩——”

“啪！”

一声脆响，打断了她的话。

众人循声望去，只见门扉大开，一块玉佩精准地砸在了厅中央的石雕上，碎成数片。

一道挺拔的少年身影逆光而入，步履如风，衣袂翻飞。

“放你娘的狗屁！”

这一声怒喝，虽出自稚嫩喉咙，却掷地有声，震得厅内众人俱是一惊。

来人不是别人，正是顾家二公子顾淮，年仅十二岁，却已眉目如刀，身姿挺直如剑。

他大步流星走至厅中，直面沈侯夫人，眼中尽是不屑。

“你凭什么污蔑我姐姐？”

“京中谁人不知我姐才名？诗词歌赋样样精通，连宫中教谕的嬷嬷都称赞不已。”少年声音清亮，带着几分骄傲，“我姐自幼严于律己，待人接物从不失礼，连那些苛刻的老夫人都挑不出半点错处。”

顾淮一步步走近，眸中战意渐浓：“倒是你家钰哥，三更半夜翻窗子爬墙头，往我姐书房扔那些写满污言秽语的烂墨水信笺，意图败坏我姐姐清誉！”

他忽然冷笑一声，眼神锐利如刀：“这等卑劣行径，我们只是念在两家世交情分上不便声张。今日你倒是恶人先告状，反来诋毁我姐？”

少年唇角勾起一抹讥讽的笑：“全京城谁不知沈世子是那销金窟里的常客？三天两头醉卧花街，每月月底都要你们侯府派人去红绡楼‘赎人’。前月二十，他赌坊输了两千两，砸了人家门窗；上月初七，他醉酒调戏良家妇女，幸得官府看在侯府面子上不予追究；前日深夜，他还在醉香楼与人争抢花魁，酩酊大醉，被人扛着回府！”

顾淮如数家珍般列举着，每一条都精准如刀，直刺沈侯夫人心口。

“我劝沈夫人，与其在此污蔑我姐姐，不如回去把您那些聘礼收好，拿去给您家世子清一清在京城各大青楼欠下的账册！”少年冷笑一声，从袖中抽出一张纸，毫不客气地甩在沈侯夫人面前，“这是红绡楼的花名册，您请过目，每一页上都有您儿子的名字和欠款！那些花魁的绣帕子上，个个都绣着‘钰’字，京城谁人不知？”

沈侯夫人面如死灰，嘴唇颤抖，连连后退数步，险些跌坐在地。