整个刑台已然一片猩红，这氛围着实太过可怖，有的犯人被架到刑台上时一个趔趄，跌在了血泊里。

刽子手不得不暂停行刑，重新磨了刀，又稍稍清理了一下刑台。他们把大桶大桶的清水泼在台上，一连十几桶，才勉强冲刷掉一层血迹，继续行刑。

除了落铡声、人头落地声，场上渐渐鸦雀无声、落针可闻，连血液流淌的声音都清晰地传入了众人耳中。

在这样的一片安静中，看台上那阵笑声就显得有些过于惹人注目了，所有人都不由顺着声音望了过去，连监斩官也是。

发出笑声的是沈瑕两人，这阵笑声的起因，是沈乘月忽然想起一个有关砍头的笑话，而这个笑话恰巧戳中了沈瑕的笑点。

“快闭嘴吧！”沈瑕给了沈乘月一击肘击，“你一定要在这个时候逗我笑吗？”

“有点不合时宜？”

“只是有点？”沈瑕花了大力气压下嘴角，感觉肋骨都在发疼，“底下还在砍头呢，大家都在看我们！”

“抱歉，我也不想让大家把我们当成两个麻木不仁、漠视人命的疯子。”沈乘月叹了口气，带着知己难觅的落寞闭上了嘴。

沈瑕靠回椅背上，她本来想把这场行刑当作某种与过去告别的仪式，放下一切迎来新生，也许再落一滴泪什么的，但被沈乘月这么一搅合，很难继续维持严肃。

好在开启新生其实本也不需要什么仪式，不需要什么特殊场合，只要她愿意，任何时间任何地点都可以。事实上她的新生已经开启，她的胜利早已奠定，这场行刑本就没有多么重要，不过是对她的胜利的一个附加嘉奖罢了。

行刑持续了很长时间，前排围观的百姓们鞋袜都已经被血打湿，不知他们会不会再回想起这个混着血腥气的秋天。

这是一个多事之秋，今日斩的是与楚征案相关的一干人等，过段日子还要再斩一批贪腐官员。

待行刑终于结束，百姓们松了口气，终于可以有序撤离。沈乘月看到人群最外侧，远远看完了行刑的沈照夜正转身沿着长街离去，斜阳拉长了他的影子，看起来有几分凄清孤寂。

沈瑕按住了姐姐的肩：“有些情绪是需要一个人来消化的。”

沈乘月点了点头，放弃了追上去的想法。

“我要离开了，”沈瑕道，“去我母亲的坟前上一炷香。”

“要我陪你吗？”

“不必，但我会对她提起你。”

沈乘月笑了笑：“回见。”

她从看台栏杆上翻了下去，轻巧落地，混入人流中，片刻后就难

寻踪影。

第156章 案首

“沈郎中？”

“大人？”

户部尚书鬼鬼祟祟地靠近沈乘月，压低了声音：“你没作弊吧？”

“大人您能不能盼我点好？”

“好好好，没作弊就好！”尚书绕着她转了两圈，“县案首，厉害啊！真想不到你还有这等本事！”

县案首就是县试中的头名，在刚刚出炉的县试结果中，沈乘月力拔头筹，成为了一名光荣的案首。

“大人谬赞了。”沈乘月谦虚道，县试过了，后面还有院试、府试、乡试，通过了乡试才能取得个举人功名。得了举人，才能考进士，通过会试、殿试，方能取得站到金銮殿下的资格，堪称是过五关斩六将了。

县案首其实算不得多稀奇，每县每届都有一个，如今朝中百官，随便举一块大石头砸下去，十人里至少也能砸中三两个县案首。

但对于尚书而言这显然已经是意外之喜了：“你仅靠几个月时间准备就夺得了县案首，期间甚至还没耽搁贸易，简直是天纵奇才！怎么什么事到了你手里都那么轻松？”

“不敢当，我也曾苦读过。”沈乘月总觉得自己是靠循环作弊，让她比别人多出太多时光，因此不值一提。虽然她付出过的努力是真真切切的。

“既然你有这个本事，那就再往上走走如何？”

“是。”

近几个月以来，百官被皇帝折腾得煎熬不堪，早没心力去应对什么女子科举了，不过他们的确暗自期盼过县试压根没有女子参加，最后这项政令不了了之。直到他们发现自家女儿也夹杂在考县试的队伍里。

对此百官做出了截然不同的反应，顽固者有之，罚女儿禁足跪祠堂；开明者有之，支持女儿进取。但最多的还是夹在两者中间，不反对不支持的观望派，将来事情成了可以理所当然给女儿安排更好的前途，事情不成再摇头叹息一句孩子顽劣不服管便是。

总之，县试那一日，考棚前衣香鬓影、贵女如云，晃花了众人的眼。

这的确有效带动了其他人的心思，因为大楚的百姓们普遍有一个共识——有权有势的人家争着去做的事，那一定不是坏事。