“姑娘，方才听你口音，像是从北境来的，不知我可有认错？”一个白发苍苍的老伯不知何时站到他们身边，他双手缩在袖子里，眯眼瞧着许南清，仿佛在确认什么。

与他对视片刻，许南清隐约觉得面熟。

总归肚子存了饼，胃口又不佳，许南清实在吃不下去，干脆一撂筷子，和这大伯聊起来，“不错，我是从北境来的，大伯可是有什么话要说？”

一见她点头，这老伯混浊眼底忽地闪起光，“姑娘可识得北境上云村中，有一户姓许的人家？”

“哪个‘许’？”寒山月“啪嗒”一声撂下筷子，有意无意侧身挡在许南清和老伯之间。

“许？就是许诺的许，许家就在我云家旁边，他们家没有儿子，仅有一个女儿，和姑娘很长得有七分像，只可怜那姑娘父母身亡，家中收留了个男孩……”

听他说到这儿，再努力往脑中搜寻，许南清恍然大悟，这老伯，不正是她邻居？

想着这老伯与她父母关系不错，许南清正要开口道出自己的身份，又在寒山月一记眼刀下生生闭了嘴。

在难民无数的城镇贸然认亲，可不是什么好事。

“老伯，您怎么过来了？我方才是看您长得宽厚，才没理会那些健壮的小伙子，让您看马车，您怎么这样对我？那车上还有活物，离不得人！”向阳正呼噜呼噜嗦面，看见老伯，吓得面都吃不下了。

寒山月冲向阳打了个“稍安勿躁”的手势，平静审视着老伯。

“你问起这个，意欲为何？”

老伯眼白倏然发红，他捶胸顿足，“那许家夫妇丧命，已经我上云村变成如今这般模样，都是许家收留的那男娃娃害的！”

示意向阳出去代替老伯看马车，寒山月默默从桌底抽出张凳子，让老伯坐下。

“还请细细说来。”

面黄肌瘦的老伯摇头拒绝，只站在原地慷慨陈词。

“男童是一个雨夜，由一队人马送到上云村的，当时管得严，没有人家愿意收养这娃娃，许家那两夫妇心善，才将他留了下来，可养了没几年，许家夫妇就过世了。

“许家只留南清一个姑娘和她弟弟，南清带着他去京城讨生活，但三个月后，男孩回来了，南清却没回来，也就是他回来的那时候开始，村子里频频发生怪事，不是这家丢了鸡就是那家少了猪。

“这不算什么，只是忽地那赤隼部来了一队人，把那男娃娃接走了，随后上云村便是百年未遇的大旱！”

老伯的话还在继续，许南清却恍然大悟，再难集中精力听下去。

怪道她在入东宫的卷轴中记下她有一个弟弟，脑子里也总有那句熟悉的“阿弟”，那男孩又是由赤鹰部接走的，恰如她梦中男娃由异族人送来。

可照这般说，男孩与她交集不浅，她为何会记不得他？难不成，那男孩给她下了什么邪术？

许南清张口要问，老伯却摇头后退。

“公子小姐都是贵人，我冲撞了，原先答应那位公子帮忙看马车，擅自离开乃我之过，那看马车的铜钱，就不必给了。”

出于私心，许南清摸出铜板要递过去，寒山月却伸手拦下。

“为何不能给？”待老伯远去，许南清才能开口问他，“我给的又不是殿下您的钱，是我自己攒的俸禄。”

寒山月将桌上三副碗筷摆整齐，罕见没有像平时那般点到为止。

“算起来，外头那些，都是你的同村人，你若只给老伯一人，岂非有意偏袒？不患寡而患不均，你是要每见一个同村人，都给一个铜板么？”

许南清紧捏着那冰凉的铜板，长舒一口气，缓慢将其放回荷包，与寒山月一道出面馆。

正如寒山月所言，路上的流民无一不盯着他们一行三人，仔细看去，多数都是她记忆中能叫出名字的面孔，他们其中不少人扯着那云老伯喊，手直接往他裤腰带里伸，摸半天没掏出东西，又作鸟兽散。

许南清远远看着，止不住打颤。

幸好她没给老伯什么，不然也是便宜了这群白日强盗。

“殿下，您说得有道理。”

略一咬牙，许南清转过头，不再看那一幕幕残忍又真实的景象，果然为人处世，“善心”称得上是锦上添花，“狠心”却是必须要学会的一条。

他们三人回到马车，许南清正惊魂未定，忽地见一个毛茸茸的红物钻出来。

可能是熟悉了许南清的气息，抑或腿上疼得厉害，那小狐狸缓缓从毯子爬出，三角耳朵灵活往后，小声嘤嘤叫着，配上漂亮的大圆眼，颇有几分我见犹怜的娇弱。

许南清听着心要化了。

虽说妲己是狐狸还是人无从考究，但她忽地开始理解纣王为何会独宠狐狸精。