“如此一来，百姓便无法看到犯人挣扎扭动的躯体，不至于吓着。”

柳凤点点头，倒是想得周全。

季盛铭见二人在低头耳语，轻咳了两声。过后，他抽出桌上的红签子，朝地上一掷，扬声道：“午时已到，开始行刑！”

外头配合地翻了几个滚雷，大家伙儿都被这雷声吓了一跳，不由自主地哆嗦了一下。

倒是牛利民，许是死期将至，已经不再心存妄念，外界不管是刮风下雨还是电闪雷鸣，都已经不能引起他的注意。

他木讷地在狱吏的指使下跪在绞刑架下，低垂着头。

头上的斗笠被摘下，但很快，又被套上了麻布袋。

薛誉低声解释，“还有死囚面上狰狞可怖的样子，也得遮挡上。”

柳凤忍不住说道：“遮得这样严实，倒不如就在州院狱里绞死算了，又何必在闹市行刑呢？满足百姓好奇猎奇之心？倒是大可不必。”

一直以来便是这样做的，至于为什么，又是否要作出改变，没人想过。

牛利民的脑袋被套进了麻绳里，无助地挣扎了两下。

天上的乌云积得越来越多，似乎就在死囚的头顶，仿佛如那些百姓般，也来凑了个热闹。

雷声轰隆隆，一道闪电劈下。

两名狱吏抬头看了看天色，对视了一眼，不知说了些什么。

其中一人走至一旁的机关处，用手一扳。

伴随着百姓的惊呼声，只见方才还跪在绞刑台上的牛利民“咻”地掉到了下方的空间中。

只留肩部以上裸露在外头。

天上轰隆轰隆的雷声和百姓的窃窃私语声遮掩了一切。

柳凤没有听见牛利民痛苦的呻吟，只看到麻绳套着的头颅在不断晃动，慢慢地，慢慢地，停了下来。

狱吏半跪在那个活动木板旁，头朝里望着。

等到麻绳停止了晃动，狱吏将麻绳割断，尸体掉落。

狱吏起身，朝季盛铭点了点头。

终于结束了，牛利民诅咒的话语也并未灵验，季盛铭长吁了一口气。

看热闹的百姓渐渐散开。

季盛铭起身，朝柳凤和薛誉作了个揖，“今日叨扰二位了，这便结束了，等会儿狱吏收尸，二位现在就可回去了。”

柳凤和薛誉点点头，“季管营客气了，我们也是受魏知州所托，举手之劳罢了。”

“既然如此，便不打扰，先行一步。”

柳凤转身离开，听到后头季盛铭朝站在绞刑台上的狱吏吩咐道：“刘兵，去把牛利民的尸体抬回州衙。”

“王大力呢？去哪儿了？”

“这……我也没注意。”

“关键时候净给我找事儿，行了，我和你一块进去吧。”

季盛铭的声音渐渐小了下来，柳凤和薛誉紧跟在人群后，还未走远，忽又听到季盛铭的声音在后头响起，“柳推司，柳推司，留步！”

柳凤一愣，心里有一股不好的预感。

她和薛誉对视一眼，齐齐回头。

只见季盛铭面色比方才在堂上

更白了，走着路那腿都在打颤。

“怎么了这是？”柳凤喃喃道。

薛誉摇摇头，蹙起眉心。

“柳推司，不好了，你快来看看吧！”

“牛利民他……他……”

“他怎么了？”

“他不见了！”季盛铭拍着大腿，说话都带着哭腔。

“什么？？！！”

“什么？？！！”

柳凤和薛誉异口同声惊呼。

柳凤跟着季盛铭往绞刑台走，她边走边回想，这怎么可能呢？

牛利民在这么多人众目睽睽之下被绞的刑，怎么会不见了？

是压根就没死自己逃走了或是藏起来了，还是绞刑台下的空间里藏着人，将牛利民的尸体带走或是藏起来了？

“绞刑台下那个空间可锁好了？”

“锁好的。今日大雨，那锁淋了些雨还有点锈了，方才刘兵开锁开了好一会儿。”

“可有其他出口？”

“没有，独此一个。”

“密道呢？”

“也没有啊！”

“那人怎么会好端端不见了？”

“这……这……我不知道啊！这可如何是好？是我监斩的，却出了如此大事，头上这顶乌纱帽，怕是不保了。”

说话间，几人走至绞刑台。

台下那个小木门半掩着，里头已经被火把照得一片亮堂。

刘兵站在外头，看守着门。

他看起来有些手足无措，见到柳凤后，打了声招呼，“柳推司。”

柳凤点点头，问道：“你亲眼看着牛利民咽气的？”

方才行刑时，蹲在绞刑架旁的便是刘兵。

刘兵点点头，“我亲眼看着牛利民的身子不断挣扎，接着慢慢停下不动的。”

“方才你是第一个走进来的？”