顾笙从案几下抽出一卷宣纸，“这是扩大生产的方案，原料需军方协助，我这边会降低些费用，但人手，我需薛大人助我一臂之力。”

他翻开书页，“我打算专雇一批退役士兵来制作这批军粮。”

薛明猛地抬头，桌上的左手下意识地蜷缩。

“城西粮仓可改作工坊，预计能容纳五十人同时作业。”

顾笙指向草图一角，“腿脚不便者负责和面，独臂者可看管炸锅，耳聋者适合包装。”

“这些工序都不需健全之人都可完成，薛大人觉得如何？”他问道。

雅间突然安静得能听见茶汤冷却的声音。

薛明喉结滚动数次，才哑声道：“顾掌柜可知……如今伤残退役的老兵，十之八九只能‘乞讨’为生？”

那些因重伤解甲归田的将士，虽获朝廷微薄抚恤，然终难解生计之困。

世人乃至至亲皆视其为负累，不复追念其沙场荣光，只念他们退役的累赘。

幸得家人慈悯者，尚可三餐无忧安享余年；若遇薄情亲眷，则如残烛弃于荒野，让其自生自灭。

而这一切，只因断肢折臂者既失劳作之力，反成多添箸食之累。

像这样的情况，从官二十载的薛明见过太多太多。

但现在，却有一个人站出来，宣布他打算招募一批退役士兵，为他们提供工作岗位。

他为其提供工作机会，保障他们的基本生活需求，赋予他们生前的尊严和退役后的敬意。

不论这一举措出于何种目的，为士兵们提供就业机会，使他们有机会自食其力，这一点本身就极具敬佩之意！

“顾、顾掌柜此言当真！”薛明结巴地再次发问道。

他到现在依然不敢相信这是真的。

“自然是真的，且所有工人工钱按市价，后期还会不定时有奖金福利。”

顾笙又推过一张纸，“这是拟定的契约，包食宿，每月休沐三日，伤病由食味坊请医问药。”

薛明再也不淡定，桌上的手因激动的情绪猛地颤抖起来，茶盏“咔”地碰在桌沿。

他匆忙去扶，却不小心碰翻了顾笙的茶，褐色的茶汤在案几上漫开。

“抱歉。”薛明狼狈地擦拭，衣袍袖口沾了一大片水渍。

顾笙默默递过帕子。

薛明突然起身，退后三步，郑重行了一个文人大礼：“顾掌柜高义，薛某代退役的士兵们谢过。”

顾笙赶忙将人扶起。

签约时，顾笙执意将“优先雇佣退役军士”写入契约正文。

“顾掌柜年纪轻轻，竟有如此胸襟。”薛明吹干墨迹，忽然问道，“可是家中有人从军？”

顾笙望向窗外渐沉的夕阳，此刻的晚霞极具美意。

“家中未有人从军，”他缓缓开口，声音里沉淀着某种超越年龄的厚重。

“但我知道，我们现在之所以能如此安稳煮茶论商，不过是有人替我们饮尽塞外风沙。”

“前朝盐商尚知捐饷助军，如今商道通达更胜往昔，总要有人记得来路。”

顾笙为这些士兵提供岗位，其实这并不是施舍，而是对等交换。

用商铺的屋檐换得将士卸甲后的尊严，用契约的墨香承接战旗上的热血。

薛明的眼睛不觉有些湿润，他没有再继续追问，只是将契约又誊抄了一份。

送走薛明后，顾笙独自在雅间坐了很久。

如果这座工坊真的建起，那它将不仅是五千斤军需订单，更是无数退役老兵的生计。

顾笙轻轻摩挲着刚到手的军方令牌。

这单生意，或许比他想象得更有意义。

第二日。

鸡鸣三遍，各村口的公告栏前便已聚集了不少早起赶集的村民。

这日却不同往常，人群比往日更加密集，议论声此起彼伏，像一锅煮沸的水。

“听说了吗？城里有家工坊招工，工钱按市价，还包食宿！”

“每月休沐三日？伤病还管医治？这东家莫不是钱多得没处花了？”

“快看看，招多少人？我家二小子正愁没活计呢！”

人群中央，一个身着青色短打的年轻小厮正踮着脚往公告栏上贴文书。

他叫张诚，是食味坊新招的伙计。

他贴完最后一张，转身面对蜂拥而上的村民，清了清嗓子：“诸位乡亲，泡面坊现招募工人五十名，工钱每日四十五文，包三餐一宿......”

话未说完，人群已炸开了锅。

“四十五文？！比我在酒楼当伙计还高！”

“我家三个儿子都去！”

“小兄弟，工坊在哪？现在就能报名不？”

张诚被挤得后退两步，后背抵在了粗糙的公告栏上。

他抬手示意众人安静，声音却淹没在嘈杂中。

不得已，他抓起腰间铜锣猛地一敲。