顾行渊皱眉，尚未出声，她已一步上前，眼神极亮，却也极沉。

“我想去大理寺的牢狱，我想……见见我阿爷。”她说得很慢，也很轻，却仿佛是用了极大的力气。

顾行渊神情一震，似是没料到她会来求自己。片刻后，他垂下眼帘，淡声道：“你知道圣上旨令，任何人不得探——”

“我知道。”沈念之截住他话头，抬眼看着他，眉目间没有了往日那点轻佻和张扬，只有一片难得的安静。

“顾行渊，我第一次求你，这一生，可能也是唯一一次。”

风雪落在她肩头，她却站得极稳，一语不多，也未再辩解。

顾行渊看着她，一瞬间好像回到了当日青州驿站，那晚沈念之独自倚窗饮酒，不愿多言，只一句“我想活下去”。

那时他心中动了几分怜悯，如今又动了几分，他沉默了良久。最终轻轻点头，低声道：“我送你去。”

大理寺东狱后门，夜已深。

顾行渊身披官袍，调动的是他掌狱署时留下的一道旧令，避开了当值主事。所有人被他遣去巡查，走廊空空荡荡，连灯火都少了几分。

他替她亲手推开那道沉重的狱门，望了她一眼，未说什么。

沈念之点头：“多谢。”

那处专囚重臣，门扉厚重，冬日寒意自石砖地窖底下爬上来，冷得像坟。

她站在木栅前，隔着铁索铜门，看见了里头那抹熟悉的影子。

沈淮景背脊挺得极直，坐在昏黄的灯下，桌上是一卷未翻完的旧书。他仿佛听见了脚步声，却未转头，仍执笔批注，动作极慢，像是怕墨晕了那行旧字。

沈念之未出声，只静静站着，双手交叠于袖中，霜杏在她身后低低抽了口气，被她抬手轻轻制止。

屋内的人终于放下笔，像是听出了谁来，他不急不缓地转身，望向门外，隔着铁栏望了她一眼。

灯火太暗，她看不清他的神情，只看见他唇角似有一点点笑。

“是你。”

他低声开口，嗓音有些哑，却温稳如昔，“阿之。”

沈念之微一点头，不敢往前太近，怕自己一靠近，就再也撑不住。

“阿爷。”

她唤他这一声时，声音极轻，却带着一点点久违的撒娇意味，像是十岁时从学馆归家，扑进他怀里那样。

沈淮景目光温和地看着她，像是又回到那些年旧日天光之下，他满朝风采，女儿红衣金钗，轻声唤他阿爷。

良久，他才道：“你瘦了。”

沈念之轻轻勾唇，仿佛笑了一下：“阿爷也老了。”她话一出口，两人都沉默了。

风从狭长的窗缝吹进来，带着铁锈与潮气，在灯光下翻起一丝暗影。

“你如今是……太子侧妃了？”沈淮景终于问。

沈念之垂下眼，嗯了一声。

“你心里，是恨我的罢？”他语气轻。

“我知道，李珣不是你心里的良人。”

沈念之笑了一声：“可良人能保我安生吗？”

沈淮景看着她，良久不语。

他终于起身，走近铁栏前，在那灯光下站定，一字一顿：“我选李珣……不是因为他最好，而是因为我不能了，我护不了你了，阿之。”

他的声音很轻，像是自言自语：“我曾以为，我还可以再撑几年，你便能嫁一个清白人家，有人疼你护你，不必下场……可这一步，我终究错了。”

沈念之站着，什么也没说，只静静地听着他讲。

“我在紫宸殿上被陛下疑了那一瞬……就知道，这世道，我已无份。”

“我想着你还年轻，还未出阁，若我一死，朝中再无一人护你。”他望着她，“阿之，我不怕死，但我怕你无依无靠，被人咬着骨头吞。”

“李珣这个人，你阿爷看得清。”

“他不会心慈手软，也不会

深情相护，但他——惜才、护短，有手段，有野心。他既收你入府，便绝不会容旁人动你分毫。”

“而你，要的，也不是深情，是生路。”

他这一句落下，沈念之抬起头来。

她终究还是红了眼。

两人都不再言语。

她站在那不动，他站在铁栏后也不动，像是一道墙隔着两段天命。

良久，沈淮景才轻声道：“阿之，这一遭，是阿爷输了。”

“你不必替我求情，不必送银探人，也不必入宫托请。”

“你只要活着。”

“好好活着，别像阿爷这样……一腔骄傲，最后什么都不剩。”

沈念之终于动了，她走近一步，隔着栏望着他，语气平静：

“我会活，活得比所有人都久。”

她笑了笑，那笑又骄傲又凛冽：

“你放心，我会嫁，我也会赢。”