毕竟，于周太后而言，庆帝并非是他亲子，自是疏离。可于庆帝而言，周太后又何曾有慈母的样子？

群臣目光在两位天子母亲身上游走。

庆帝这位生母很少露面，皆因位份低微，原为宪宗皇帝身边嫔御，后因生育晋为婉仪，庆帝即位后，才追赠为德妃。

而庆帝得位不易，继位后碍于周太后和周家势力，对这位生母也多有避讳。

可这种情况没有持续多久。

李信业记得，前世这个时节，周庐净身入宫开启宦途。

不过一年光景，这个眉目清秀，城府极深的内侍，便步步为营站稳脚跟。既得庆帝青眼擢为皇城司司使，又借周太后在后宫暗植的势力互为表里。

不过，等到他权柄在握后，就效仿庶子显达便抬举姨娘的做派，撺掇庆帝逾制晋封其生母为贵太妃，先是赐居合福宫，享半副太后仪仗，后来升为德原太后，移居庆寿宫。

而郭御史等老臣，认为此举有违祖制。坚持‘继嗣继统’，反对生母压过嫡母。

可那时周家已无血脉，再无威慑之力。

便是天子生母册宝该用银鎏金匣，贵太妃却僭越使用玉匣，出行仪仗也比肩周太后，御史们也只能屡次三番劝谏而已。

待郭御史离世，先帝朝三十余言官仅剩半数。余者或流放，或贬官，更多被庆帝借‘巡察盐铁’之名外放。

这般腾挪间，御史台的铜匦早成了空响的匣子。

庆帝为了抬生母位份，打压李信业，不惜架空台谏院。

而宋皇后诞下皇长子后，宋丞相势力日渐坐大，庆帝越发倚重皇城司统领周庐。

可怜安排周庐进宫的周太后，一番筹谋终是替人做嫁衣，晚年光景凄凉，于慈宁宫冷殿咳血病逝，孤零零薨在积灰的凤榻上。

当然，那时周庐也不知道，他动手逼死的周太后，是他父亲最疼爱的亲妹妹，他残存于世的血亲，也是自己的亲姑母。

造化弄人，李信业当时为了争取庆帝信任，在庆帝追封生母时，顶着御史‘嫡庶尊卑乃宗法根基’的谏言，站出来支持孝道，认为孝敬血亲乃人之常情，天子以孝治天下，合该如此。

如今细想，这不过是庆帝借他这把刀，破开礼法铁幕，为自己谋取私利而已。

龙椅上的这位天子，一直将人心当作黑白子，一切都服务于自己的帝王之术罢了。

而李信业重生后，率先找到周太后合作，何尝不是带着几分前世的愧疚？

李信业沉眸回忆前世光景，听闻上方传来冷笑。

周太后扶着凤座起身，满眼都是冷色，“按照徐德妃所言，哀家的父兄为大宁鞠躬尽瘁，如今有番邦皇子找人冒充周家血脉，竟然只是无关紧要的琐事，不该烦扰圣躬？”

徐德妃绞着绢帕垂首抹泪，鬓边点翠步摇簌簌颤动。这刻意示弱的姿态，倒显得她们母子在这九重宫阙里，有寄人篱下之感。

宋居珉轻咳一声，打破僵局。

“太后容禀，三皇子远道而来，定罪总需实证。”他躬身指向阶下少年，“不如先将这冒认周家血脉者，移交三司核查。”

宋居珉转头望向御案，“这金漆炕羊乃是吉羊，若是凉透恐损圣寿吉兆，请陛下先行开膳礼...”

他特意加重‘吉羊’二字，缓步走到周太后座下，躬身道，“三司今夜便能呈上核查文书，断不会误了太后娘娘追查周家血脉的正事。”

他言辞恭谨小心，好像周太后是极难伺候的人。

周太后看着这群人惺惺作态的样子，还想开口训斥，周庐按住她手背，以眼神示意她稍安勿躁。

凤头杖在金砖上刮出细响，终究化作一声冷哼。

但这声冷哼，也很快淹没在喧嚣里。

庆帝按祖制完成开膳礼后，群臣举盏贺寿。

庆帝有心缓解与周太后的关系，特意将御案中央的八宝攒金盘往前推了推。

这盘取自金漆炕羊身上，以肝脏制成，以百种珍材煨制的‘百寿肝膏’，是历来只供天子独享的珍馐。

庆帝亲手将玉碟奉至周太后案前。

“母后尝尝这百寿膏，入口即化，最是滋养。”

盘底金漆云龙纹正对着徐德妃的方向。素日娇柔的德妃，捏着酒盏的指尖发白，面上仍勉强挂着笑。

周太后似不意外，毕竟去岁这盘百寿肝膏，庆帝也是当着群臣面前，亲手捧送给她。

她那时还单纯的以为，这位皇帝敦厚仁慈，纵然她的昭隆不在了，凭借先帝去世前的苦心安排，她总能在深宫里得个安稳余生。

可现在接过这盘珍馐，周太后唇角挤出淡薄的笑。

“陛下孝心，哀家愧领了。”

她凤甲在盘沿刮出细响，忽而转向身侧问周庐，“哀家的玲珑带来了吗？”