待老医工躬身退下，何年在满室药香中静坐良久，才轻叩案几，“承影。”

雕花门扉无声开启，黑衣暗卫如影子般滑入内室。

何年望着满室摇曳的炭火，轻声道，“三皇子关在御史台大牢，可有人暗中传递消息？”

承影单膝跪地，声音压得极低，“夫人放心，暗探十二个时辰轮值，所有往来书信都会截获。”

他略一沉吟，接着道，“至于宋府豢养的死侍......那日御史台拘禁宋家时，宋居珉曾暗中传唤死侍探听消息，正好落入我们布下的天罗地网......”承影眸光一黯，平静道，“现已尽数了结，一个不留。”

“北梁细作呢？三皇子被拘禁这么久，他们可有动作？”

“这些北梁余孽，不过疥癣之疾，不足为虑。三皇子被关押在御史台，他们确实多番试探，妄图与三皇子取得联络，但都被及时处理掉了。其余人等，龟缩在暗处，连头都不敢露。属下已命人盯紧各处码头驿馆，稍有异动，立即斩草除根。”

何年听完承影禀报，心中仍觉不安。她指尖轻轻摩挲着笺纸边缘，越想越觉不对劲。

宋檀是骄傲的性子，经历这般变故，自然想远离京城，怎会甘心入宫为奴？这岂非比断根之耻，更难以接受？

“你再去查查，”她抬眸间，眼神锐利起来，“宋檀入宫前，可曾与什么人接触过。”

承影见夫人又提及宋檀，不由替自家将军叫屈。

他忍不住提醒道，“夫人，信使今晚前往北境传信，夫人给将军的回信，可写好了？若是......”

“不必了。”何年打断他，“往后将军的来信，若无要紧之事，不必呈给我看。”

承影暗自叹息，正要退下，却又被叫住。

“等等，我还有一事，要交给你去办。”何年从案屉中取出一卷名册，“我要组建一支去北梁的商队，约四五十人。你去挑选些身手好、底子干净的下属，安插进去。”

她指尖轻点名册，“这些都是我带来的宋府旧仆的底细。你且照着这些身份，为我们的人编造亲属关系，务必天衣无缝。”说着将名册往前一推，绢帛在案几上发出轻微的沙沙声。

承影双手接过，躬身应道，“属下明白。”

待承影消失在窗外，何年才缓缓打开案头木匣。

里面静静躺着两封家书，都是李信业写给她的。

第一封信墨迹略显凌乱，显然是在军务倥偬之际仓促写就。信上不过寥寥数语，“秋娘安好？北境风沙虽厉，然将士用命，诸事皆顺。惟念卿独在京中，务要珍重。”字字力透纸背，最后一笔甚至划破了信笺。

第二封信则工整许多，详细写道，“得秋娘所授火器之法，已命工匠日夜研制。今蒺藜火球初具雏形，若能*改良成功，或可一雪前耻，收复塑雪坚城。”

塑雪城乃是太祖皇帝，为抵御北梁铁骑所建。背倚寒石、北阴二山天险，前临漠北寒河漕运要道，可以将中原物资走水运输送北境。而此城当年建造时，更是不惜动用十万民夫，采北境玄石为基，浇筑铁汁为墙，堪称大宁北疆第一雄关。

自塑雪城陷落后，北境二十一州顿失屏障。每逢冬季，若遇寒河与黄河相继封冻，北梁铁骑便可长驱直入，南下劫掠，致使北境百姓流离失所，十室九空。

何年本不欲回信，然思及蒺藜火球之险，终是取过一管紫毫，在云纹笺上细细写下硝石提纯之法。写至‘硝七硫三’的配比时，她笔锋一顿，又添了几行小字，“此物极险，需择远离营帐的旷野试之。若见青烟自器皿缝隙渗出，须即刻屏息疾退。切记不可用铁器搅拌，当以铜匙徐徐调之。”

墨迹未干，她已将信笺折好，却不急着封缄，只是望着窗外的碎雪出神。炭火摇曳间，映得她侧脸忽明忽暗。

疏影捧着一方黑漆托盘缓步入内，见女娘独坐良久，便温声道，“娘子，这是今日从各处收回的废笺，暗探们刚送来的。”

何年接过那叠泛黄的纸笺，指尖轻抚过纸面纹路。一张檀香笺上题着半阙《临江仙》，笔锋如刀，正是兵部侍郎韩鼎臣的手笔。另有几张沉水香笺折痕宛然，显是国子监祭酒批注文章时所用。最底下还压着几页花笺，抄录着时下闺阁中流传的诗词。

她细细检视，虽未得紧要消息，却也不急。

她本就心绪不宁，索性开始照着兵部侍郎的那半阙词，临摹起他的字来。

大宁开国以来崇文重教，对字纸尤为敬惜。各州县皆建‘惜字塔’和，‘焚字炉’，专供焚烧带字废纸。民间更有‘回残局’‘惜字会’，专收官府、书院、富户废弃的公文、账册、字纸。