锅中羊肉汤翻滚着白雾，氤氲热气中，她为林牧布菜斟酒，举止恭敬如侍亲长。

正当二人用膳时，帐外突然传来侍女禀报，“大人、夫人，李将军派亲卫前来接应，已在营外候着了。”

何年放下玉箸，掀帘望去，但见风雪中肃立着几十余骑黑甲将士，为首将领手执玄底金边的‘李’字帅旗，在朔风中猎猎作响。

马蹄踏碎的雪沫飞扬间，帅旗犹如一团燃烧的墨焰。

那将领翻身下马，铠甲铿锵作响，单膝跪地抱拳道，“末将赤霄，奉将军之命特来迎接夫人。”

他声音浑厚，却刻意放轻了几分，“将军军务缠身，不能亲至，特命末将率亲卫护送夫人入城。”

何年注意到他抬头时，目光在林牧身上短暂停留，似在打量这位朝中重臣。

赤霄转身让开道路，身后铁骑立即整齐分列两侧，在风雪中筑起护卫之墙。战马呼出的白气与飞雪交织，为这支铁骑蒙上一层肃杀之气。

何年轻整衣袖，仪态端庄地引见道，“这位是枢密使林牧大人，奉陛下旨意任北境监军，特来犒赏三军。”

她声音清越，在风雪中格外清晰，“塑雪城大捷，陛下龙颜大悦，特意备下厚赏，以慰将士们浴血奋战之功。”

林牧上前一步，虽已年迈却仍保持着武将的挺拔姿态。

“本官奉旨北巡，代天子慰抚边关将士。”他目光扫过众人，声音浑厚有力。

赤霄立即抱拳行礼，“末将参见监军大人。将军已在府中设宴，请大人与夫人随末将入城。”

赤霄振臂一挥，身后铁骑如潮水般向两旁退开，动作整齐划一。那面帅旗在风雪中陡然扬起，他亲自执旗策马在前引路，铁骑分作前后两队护卫着车驾。

马蹄踏碎积雪，在冻土上留下深深的印痕，甲叶碰撞之声不绝于耳，在北风中竟显得格外肃穆。

朔风呼啸中，一行人于傍晚抵达塑雪城下。

高耸的城墙巍然矗立，青灰色的墙砖上，还残留着箭矢凿刻的痕迹。几处新修补的垛口处，工匠们仍在加紧施工。城门上方，‘塑雪’两个斑驳的朱漆大字，在风雪中若隐若现。

赤霄高举令旗，城楼上立即响起三声短促的号角。沉重的包铁城门在绞盘转动声中缓缓开启，积雪从门楣簌簌落下。

入城处，两列黑甲士兵持戟而立，铁甲上凝结的冰霜在火把映照下泛着橘红的光芒。

城门洞内，李信业身披玄色大氅静立等候。

他未着铠甲，只一袭墨色劲装，腰间悬着一柄古朴长刀。火把的光影在他轮廓分明的脸上跳动，勾勒出深邃的眉眼与紧抿的薄唇。

见车驾临近，他向前迈出三步，在距离丈余处站定，右手按在左胸，行了一个标准的军中礼。

“监军大人远道而来，有失远迎。”李信业的声音低沉浑厚，在城门洞中激起轻微回响。

他目光先是对林牧致意，最终落在何年身上时，眼底闪过一丝隐忍的痛色。

何年伸手搭上他递来的手掌，感受到他粗粝茧子，正磨着她的掌心。那力道克制又温柔，既是在诉说丧母之痛，又难掩重逢之喜。

她指尖微微用力回握，在他粗糙的掌纹上轻轻摩挲，传递着无言的慰藉。

两人这一瞬的默契，藏在宽大衣袖的遮掩下，无人察觉。

李信业引着二人拾级而上，登上巍峨的城楼。

接风宴设在城楼正厅。这座历经战火的厅堂被重新布置，四周青铜火盆熊熊燃烧，驱散了高处凛冽的寒气。

透过敞开的窗棂，可以俯瞰整座塑雪城的灯火。远处无垠的雪原，在皎洁月光下泛着幽冷的蓝光。

李信业立于主座前，身后那面巨大的北境舆图上，塑雪城的位置赫然插上大宁战旗。

他执起青铜酒樽，酒液泛着琥珀色的光泽。

“这一杯，敬监军大人不辞风雪，代天子巡边。”声音沉稳有力，带着久经沙场淬炼出的威严气势。

林牧起身，双手郑重捧起酒杯。焰火下，他望向李信业的目光复杂难明。既有朝臣的审视，又掩不住武将之间的惺惺相惜。

“敬北境将士浴血奋战，收复我大宁疆土。”他声音低沉，喉头微动，“老臣虽久居庙堂，却从未忘却边关将士之不易。”

苍老的手指握住杯沿，眼神流露出几分内心的挣扎。

尽管奉皇命而来，但在真相未明之前，这位三朝老臣不得不承认，眼前这个年纪尚轻却已立下不世战功的将军，确实令他心生敬意。

殿内青铜灯盏燃得正旺，暖黄光晕映照着何年的侧脸。她素手执杯，朱唇微启道，“妾身也敬将军一杯，敬......”