沈清介不慌不忙，深施一礼道，“《礼记》有载：君使臣以礼，臣事君以忠。”他直起身，目光清明如雪，“臣今日所言所谏，非为北梁，实为天下苍生。边关将士的鲜血，流离百姓的哭声，皆是臣等食君之禄者，不可不察之事。”

王公凝视着反常的沈尚书，眼底闪过一丝不解。

这位向来谨守臣节、寡言慎行的同僚挚友，今日竟屡次为北粱之事犯颜强谏，行止殊异，委实令人匪夷所思。

他虽不明就里，但眼下黎庶困顿，朝堂内忧外患交迫，议和之策，实乃上善。

“陛下容禀。”他耐心解释道，“去岁雪患虽过，然次生灾厄接踵而至。北方因积雪经年不化，冻土难消，致春耕尽误；江南因雪融成涝，水患方平，又生瘟疫，尸骸壅塞河道；陇西因雪压屋舍，地动频仍，百姓无处栖身；东海因寒潮不退，渔汛不至，饿殍遍野。老臣昨日新得急报，仅荆州一地，因雪灾绝收致易子而食者，已三十七户矣。陛下，此非议和之时，实乃救民之日啊！”

庆帝的脸色，随着王公的奏报愈发阴沉，待听到‘易子而食’时，指节已捏得发白。

朝堂之上，群臣屏息，无人敢言。王公所言句句属实，却偏偏撕开了朝廷最后一块遮羞布。天灾肆虐至此，国库空虚，兵疲民困，大宁已到了不得不做出抉择的关头。

“陛下，”王公的声音在大殿中回荡，“大宁与北粱皆受雪患之苦，若不互市通商，共渡难关，只怕两国民众皆无活路啊！”

王公心中苦涩。纵然王家是百年世家，底蕴深厚，但一家之力如何能救天下苍生？

若此时庆帝执意举兵，与北粱兵戎相见，不仅会耗尽国库最后的积蓄，更会让本就在死亡线上挣扎的百姓雪上加霜。

这些日子处理各地灾情，他亲眼目睹了太多人间惨剧，实在不忍心看到更多生灵涂炭。

“够了！”庆帝骤然拍案，“朕的江山，何时轮到尔等指手画脚！”

说罢，他拂袖而去，只留下满殿噤若寒蝉的朝臣。

此后数日，龙椅空悬，奏折堆积如山。

北方冻土难耕的急报、江南瘟疫蔓延的密函、陇西流民乞食的军情……

一封封血泪斑驳的文书被送入内廷，却如石沉大海。

王公无奈，只得率群臣与北粱议定和约条款。经双方反复磋商，终定互市之约。

北粱虽草原广袤，却因苦寒难耕，去岁雪灾尤甚，冻毙牛羊不计其数；大宁虽沃野千里，然去岁雪患未消，今春水患又至，仓廪告急，民多菜色。

双方使者昼夜争辩，终于达成共识：大宁以江南特产的桑麻织品、药材丹砂，换取北粱的优质铁矿石与御寒皮毛。至于粮食，则约定开春后，北粱以战马抵扣，助大宁重建驿站运输；而大宁则许北粱牧民在边境荒地放牧，以畜力代耕换取暂居之权。如此，各取所需，暂解燃眉之急。

和约缔结那日，庆帝终于现身。他斜倚龙椅，漫不经心地拨弄着条约金册，冷笑道，“王卿果然能干，连互市通商这等大事，都能替朕做主了。”

庆帝抬眼扫过阶下众臣，语气森然。

“既然诸位认定议和可解万难，互市可平天下纷扰，那如今和约已成...江南水患、陇西地动，便都由诸位能臣去处置吧。朕，拭目以待。”

自此，庆帝愈发荒废朝政。

各地请赈的奏疏，被朱笔批以‘既已互市，何须再求朝廷’；流民暴动的急，报换来一句‘当日主和者是谁，便让谁去安抚’；就连三年一度的春闱大典，沈尚书跪求圣裁，也不过换来一句‘此等琐事，也值得烦扰圣听？”

王公夤夜叩阙时，但见临仙阁灯火通明。丝竹管弦之音混着女子娇笑，在寒夜中格外刺耳。

老宦官战战兢兢地跑来传话，“陛下正在赏舞呢，陛下说...说诸位大人既能替天家做主，又何须再来问他的意思？”

.............

就在庆帝沉醉于笙歌曼舞之时，北境的春天仍裹挟着刺骨寒意。

细雪纷扬间，牧民们呵气成霜，不住搓手取暖；而皇城外数十间学堂内，却是一片春意融融。

纸窗内传来朗朗书声，将凛冽的北风隔绝在外。

数十名孩童端坐于书案前，随着夫子齐声诵读《千字文》。这些学子中既有北粱牧民子弟，亦有南边逃荒而来的流民孩童，如今皆着统一裁制的厚实棉袍，面颊红润，声音清脆。

何年站在窗外静静看着这一幕，唇角不自觉地扬起。

学堂里书声琅琅，医馆内药香弥漫，印刷坊中字模铿锵，试验田间新苗吐绿......

她播下的每一粒种子，都在这片苦寒之地生根发芽。